「日本代表は良いチームだからだ」敗軍の将トゥヘルvs英記者“険悪会見”後もミックスゾーンでバトル「フォデンはW杯に行くのか？」連呼に本音ポツリ 

「今日（チームには）疲労は見えたか？」

「ああ、ハッキリと見えた」

　トゥヘルは即答した。それは、今シリーズの苦しい台所事情のすべてを物語る一言だった。

日本に敗戦した直後の記者会見でのトゥヘル監督。この後にもミックスゾーンで丁々発止のやり取りが　©Getty Images

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「多くの選手をキャンプ中に失った（デクラン・ライスやブカヨ・サカらがコンディション面の懸念を理由に途中離脱）。だから、現時点で最強と思われるメンバーで戦うことは不可能だったんだ」

　それでも、トゥヘルは目標への信念は揺るぎないことを口にした。

「我々は夢を諦めない。『なぜダメなんだ？』という問いを捨てたりはしない」

　ここで似た状況だと認めたのは、25年6月の国際親善試合でセネガルに1−3と敗れた時期だ。当時もチームは疲弊していて結果が出せなかったものの、そこから立ち直り、W杯予選で5連勝を飾って本大会切符をつかみ取ったことを強調した。

「状況は少し似ている。私は今でも100％信じている。時として、また一つ勝利を重ねるよりも、厳しい試練を経験する方が良いこともある」

「保証ではない」トゥヘルが語ったフォデンW杯選考の現実

　記者陣から質問が飛んだのは、チーム全体でのコンディション面だけでない。特定の選手――日本戦でのゼロトップ起用をはじめ、チャンスを与えられたフォデンである。

　マンチェスター・シティ所属のフォデンは今季プレミアで7ゴールを挙げているが、1月に入って以降スタメンに名を連ねる機会が減っており、いわゆる“当落線上”と見られる代表格だ。

「トーマス、フィル・フォデンはこの2試合で素晴らしい機会を得た。彼はそのチャンスを掴んだか？」

　英記者からのこんな質問に対して、トゥヘルは言葉を選びながら答えた。

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