「なんか、燃えてますね」侍ジャパン敗戦から3日後、オリックス若月健矢30歳が語ったWBCの本音…戦友・阪神坂本と笑顔のグータッチ「僕もアップデートしないと」 

　それでも、難しい舞台で若月が力を尽くしたことを、チームメイトはわかっていた。

　準々決勝敗退後、最後までベンチに座っていた若月のもとにやってきたのは、オリックスでもチームメイトの宮城大弥だった。

　その日登板のなかった宮城は、「お疲れ様でした」とひと言かけて、まだプロテクターをつけたまま固まっている若月の膝をトントンと叩いた。

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「僕はその時は何もできなかったので。もちろん僕らも悔しかったですけど、最後までマスク被ってた人のほうがやっぱり、もっと悔しい思いをしていたと思うので」と宮城は振り返る。

　3月20日の阪神とのオープン戦の前には、WBCを共に戦った阪神の捕手、坂本誠志郎がオリックスベンチの前までやってきて、若月に声をかけた。言葉は聞き取れなかったが、「元気なくない？　元気出せよ」と励ましているような雰囲気に見えた。それから2人は満面の笑みでグータッチした。

オリックスのベンチ前までやってきた阪神・坂本（手前）と談笑する若月、曽谷、宮城　（写真＝筆者撮影）

　27日にはシーズンが開幕する。若月は、「いい成績を収めないと、またああいう舞台には立てないと思うので、1試合1試合、積み重ねていきたい」と前を向く。

　世界を知った30歳。ここから第二の捕手人生が始まる。