「今はこの幸せに浸りたい」絶対王者・羽生結弦を襲った“死闘の物語”「前人未到の五輪二連覇はいかにして成し遂げられたのか」

「今はこの幸せに浸りたい」

　3つのオリンピックを駆け抜けた。羽生結弦が銀盤に描いた軌跡は、まるで長編の物語のようだった。

　始まりは2014年、ソチ大会。

　19歳で初めて大舞台に挑んだ。ショートプログラムは『パリの散歩道』。圧巻の演技で史上初の100点超えとなる101.45点をマークしてトップに立つと、翌日のフリー『ロミオとジュリエット』では序盤のジャンプでミスがあったものの、そのまま崩れることなく立て直す。

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　この大会で金メダル最有力と目されていたのは、前シーズンまで世界選手権を3連覇していたパトリック・チャンだった。その絶対王者に4.47点差をつけた羽生は、日本男子初の金メダルを手にする。

　東日本大震災で練習拠点を一時失うなどの困難を乗り越え、掴みとった栄冠。'12年春には仙台から羽ばたき、カナダ・トロントへと拠点を移した。その全てが実を結んだ瞬間だった。

「今はこの幸せに浸りたいと思います」

　セレモニーを終えた羽生は、そんな言葉で頂点に立った喜びを語った。しかし同時に、その目は先へと向けられていた。

「全力を尽くしましたけど、最高のパフォーマンスはできなかった。その点に関しては悔しいと思っています。また4年後もあります。日々精進していきたいです」

　五輪で金メダルを獲得してもなお、自身のスケートに満足せず、さらなる理想を追い求める。それが、羽生結弦という選手の真髄だった。

死闘のはじまり

　そして、五輪をめぐる死闘とも言える物語は、ここから幕を開けた。

　ソチ五輪で味わった悔しさを晴らすように、羽生の滑りには一段と磨きがかかっていった。それは大会の成績に、演技の内容に明確に表れた。

　'15-'16シーズンのNHK杯では、ショートプログラムにおいて自身が持つ世界最高得点を更新し、フリーでも史上初の200点台をマークした。総合得点は、これも史上初の300点台となる322.40点で、圧倒的な強さを見せての優勝だった。その勢いは止まらず、わずか2週間後のグランプリファイナルでは、全スコアで再び世界記録を更新する。

　'16-'17シーズンにはグランプリファイナル4連覇を達成。世界選手権でもショートプログラム5位からの大逆転劇を演じ、3年ぶりに優勝を果たした。

　ときには怪我やアクシデントも乗り越えながら、来る大舞台に向けて順調に歩みを続けた。

　しかし、平昌五輪直前にその道のりは暗転する。