「つづけていれば、何かある」入団テスト、育成指名、移籍…苦労人・DeNA堀岡隼人が「大半は苦しい」プロ生活を生き残って10年目に向かうわけ

　つづけていれば、諦めずにいれば、胸に秘めた想いが成就する日はくる——。

　今シーズンでプロになって10年目、通算でわずか37試合の登板。決して多くスポットライトを浴びる存在ではないが、横浜DeNAベイスターズの堀岡隼人は、荒波のなかをもがきながら投手としてここまでサバイブしてきた。

　過去を振り返り、堀岡は静かな風情を漂わせ言うのだ。

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「ここまで悔しいと思うことが大半のプロ人生でしたが、つづけていればなにかある、と自分に言い聞かせて過ごしてきたので、心が折れる瞬間というのはなかったですね」

育成で巨人入団→移籍からポストシーズン登板

　必死に足をかき、今日を生き、明日を夢見る。

　堀岡は、2016年のドラフト会議で青森山田高校から育成7位で読売ジャイアンツに入団。その後、支配下登録や育成契約を繰り返し、2023年オフに巨人を自由契約となると、育成選手としてDeNAに移籍。そしてファームでの好投が認められ、2024年6月に支配下登録されている。

　DeNA初年度のシーズンは6試合の登板だったが、ポストシーズンで好投を見せ、26年ぶりの日本一に貢献することができた。歓喜の輪の中に身を置き「育成で入団して、まったく想像していない1年でした」と、堀岡は驚きを込めて語っていた。人生、なにが起こるかはわからないものだ。

2024年には日本シリーズにも登板を果たした　©Hideki Sugiyama

　持ち味はアベレージ150キロのストレートに、カウントと空振りを奪える2種類のフォーク。上下のゾーンを上手く使う、切れとパワーを兼ね備えた三振が奪えるピッチャーである。ただ時に乱れる制球やコンディショニングに課題を残している。

好投を見せるも持続できなかった昨季

　昨シーズンはキャリアハイの13試合に登板し、6月には6試合連続無失点と気を吐いたが、その後調子を崩し登録抹消されてしまった。とくに7月3日の中日戦（横浜スタジアム）では、5点リードの場面で9回のマウンドを任されたが、粘り切れず1イニングもたず2失点してマウンドを降りてしまう。セーブシチュエーションではないものの9回に送り出してくれた首脳陣の期待に応えることができなかった。

「あの日は切り替えるのがちょっときつかったですね……」

　消え入るような声で堀岡は言った。

【次ページ】　一軍再昇格もなかなか出番が来ず……