ビーチバレー界の“新ヒロイン”「スーツで就活、内定も貰っていたけど…」早稲田大卒・秋重若菜23歳が語る“異色のキャリア”秘話「いま、伸び盛りです」 

「内定も決まり、バレーに一切未練はなかったんですけど、早稲田大男子バレーボール部の松井（泰二）監督が『もう1回若菜がプレーしている姿を見たい』と言ってくれて……。その言葉を聞いて自分のプレーで周りの人にもっと楽しんでもらえるかもしれないという気持ちが湧き出てきたんです。そこからもう1回考え始めました。ちょうどそれが大学4年の東日本インカレの前。東日本インカレで悔しい負け方をして終わってしまって。濱口（純一・トヨタ自動車ビーチバレーボール部GM兼監督）さんが会場にこられて、何回かお断りしていたんですけど、その時にまたオファーをいただいて。たぶんこれが最後のタイミングだと思い、飛び込んでみようと決心しました」

トヨタ自動車でのデビュー戦で躍動する秋重若菜　©TAKAHISA HIRANO

秋重の背中を押した“ある人物の存在”

　秋重に打診し続けた濱口氏は、彼女の能力をこう評価している。

「太陽のように明るい人柄と能力はまさにビーチバレー向き。純粋に彼女がプレーしている姿を見たいという気持ちがありました。身長は171cmと決して大きいほうではないですが、小さいと感じさせない力強いサーブや切れのあるスパイクが魅力。ビーチバレーボールの細かい技術はまだまだですが、いま伸び盛りです」

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　秋重の決断を後押ししたキーパーソンは、他にもいる。早稲田大の先輩である水町泰杜だ。水町は、夏はトヨタ自動車ビーチバレーボール部、冬はウルフドッグス名古屋に所属しSVリーグに参戦する二刀流での活動を実現した。

「泰杜さんにもすごく影響を受けましたね。早稲田からトヨタに行った唯一の先輩ですし、実際トヨタに行ってどういうふうにやっているのか聞いてすごくイメージしやすかった。自分の中でやってみたいという好奇心も生まれました。ビーチバレーはバレーとは全く違うけれど、トヨタでビーチバレーをやっている自分を、意外と想像できたんです」

　そう直感した時のことを秋重はあっけらかんと笑顔で振り返るが、その裏には相当な覚悟があったはずだ。トップクラスにいた選手たちのほとんどは、Vリーグから転向するのが主流。ビーチバレーの経験値がさほどないにもかかわらず、プロの世界へと足を踏み入れることになるからだ。

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