西田有志でも山本智大でもなく「…じつはユニフォーム売上1位は彼なんです」"世界最高のセッター"31歳ブリザールは何がスゴい？ オールスターで競演・高橋藍も驚き

　SVリーグの男子オールスターゲームが行われた2月1日。会場となった神戸のGLION ARENA KOBEでは、昨年を上回る「9347名」のファンが最上段の5階席までびっしりと埋め尽くしている。赤、青、黄、緑、ピンク、黒とそれぞれの推しチームや選手のグッズを身につけたファンの彩りは、平時のリーグ戦とは異なる特別な雰囲気を作り出していた。

思い思いの選手のユニフォームやグッズを手に駆けつけたバレーボールファン。会場は高揚感に包まれていた　©︎SV.LEAGUE

大阪ブルテオンの背番号6

　会場で見かけるグッズやユニフォームTシャツの数は人気のバロメーターでもある。今年はどの選手が多いのかと見渡すと、ファン投票1位でオールスターに選出された水町泰杜と同2位の宮浦健人（ともにウルフドッグス名古屋）の2人がやはり目立つ。だが、意外にも多く目に留まった大阪ブルテオンの「背番号6」のユニフォームだった。

「今年、うちのチームでレプリカユニフォームの売上1位は彼なんです」

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　ブルテオンの広報が“彼”と呼ぶのは、今季から加入した196センチの大型セッター、アントワーヌ・ブリザールのことだ。現役フランス代表で東京、パリと2度の五輪で金メダルを獲得したいわば世界最高峰のセッター。自国フランスやイタリア、ポーランドなどのトップクラブを経て、昨秋からSVリーグにやってきた。

　競技を問わず、ユニフォームの売り上げで外国籍の選手が“チーム1位”を記録することは珍しいケースと言える。西田有志ら日本代表選手が所属するブルテオンなら尚更のこと。これまでも日本では世界トッププレーヤーが多くプレーしたが、ユニフォーム売上1位はおそらく初めてだ。

ファンに手を振る選手たち。今季から大阪ブルテオンに加入したブリザール（6番）も祭典を楽しんだ　©︎SV.LEAGUE

　開幕当初は、アタッカー陣との密なコミュニケーションが不可欠なセッターというポジションゆえに、いくらスター選手とはいえ外国籍選手の加入に懐疑的な声が少なくなかったが、蓋を開けると不安を一掃する見事な活躍ぶり。“ユニフォーム売上1位”は、多くの人たちが魅了されたことの何よりの証だ。

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