「強化がスタートすることは事実」“箱根の王者”青学大・原晋監督が女子駅伝に進出…いきなり高校No.1＆No.2ランナー加入の衝撃「最強のチームやなって…」 

「最強のチームやな……っていうふうに見ていて。私も同じチームになると思うと、すごくうれしかったです」

　今年の箱根駅伝でフレッシュグリーンのユニフォームが躍動するのをみて、その池野は胸を躍らせたという。

　昨夏のインターハイでは、ともに3000mと1500mの2種目で入賞。3000mでは、芦田は高校歴代7位となる8分59秒45で日本人トップの3位に入り、池野も4位と続いた。つまりは、インターハイの日本人ワン・ツーが青学大にそろって入学するというわけだ。

昨夏のインターハイでは2人の留学生に続いて3位と4位に入った芦田（左）と池野　©Satoshi Wada

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　この世代の中長距離種目は、800mで無双の強さを誇った久保凛（東大阪大学敬愛高・大阪）や1500mを得意とするドルーリー朱瑛里（津山高・岡山）といった選手が大きな注目を集めてきた。それだけに、専門誌以外ではなかなか取り上げられることがなかったが、実はこの2人もなかなかの実績の持ち主なのである。

　ちなみに芦田は昨年6月の近畿インターハイでは1500mで久保と競り合い、高校歴代3位となる4分12秒48をマーク。池野はドルーリーが区間新記録を出して注目を集めた3年前の全国女子駅伝では同じ区間を走って区間3位（区間2位は久保だった）と、両選手との縁もある。

2人の女子高生トップランナーが見せた“駅伝力”

　そんな2人が来季以降、青学大の躍進を予感させる衝撃の“駅伝力”を見せたのは、1月11日に京都で行われた全国女子駅伝でのことだった。

＜次回へつづく＞