井上尚弥の超速ジャブで敗者ピカソ「これは厳しい」“弱気になった”瞬間をカメラマンは見た…はしゃぐ応援団「倒されなければいい」ピカソの目標設定 

　単に高く堅いガードというだけでなく、被弾のタイミングで細かく上体をずらすテクニックもありました。普通、井上選手のパンチはガードの上からでも効かせられるのですが、これでは外から打ってもあまり効かないだろうなと。同時に、ピカソ選手の真ん中が塞がったガードはパンチを出しにくい構えでもある。反撃やカウンターを狙っている感じもそれほどなく、だからこそよりディフェンスに集中できたのだと思います。

井上尚弥の猛攻に耐えるピカソ。ほとんどのラウンドで「専守防衛」を貫いた　©Naoki Fukuda

「倒されなければいい」敗者ピカソの“目標設定”

　中盤以降は、ピカソ選手からもある種の自信のようなものを感じました。それは「勝つ自信」ではなくて、あくまでも「倒されない自信」ではありましたが……。もちろん勝とうと思ってリングに上がってはいるものの、そう簡単ではないと即座に理解して、より現実的な目標設定にした印象です。それもある種のインテリジェンスかもしれません。たまたま撮影していたポジションがにぎやかな“ピカソ応援団”の近くだったのですが、「倒されなければいい」という空気は声援からも伝わってきましたね。

井上尚弥の左ボディで身体を「くの字」に曲げるピカソ　©Naoki Fukuda

　本人は試合後に「よくなかった」と話していましたが、井上選手の調子がそれほど悪かったとは思いません。ごく一般的な基準からすれば、とてつもなくハイレベルなボクシングです。ディフェンスのスキルもさすがでした。打ち合いであえて打たせているときはありましたが、避けようと思ったパンチはすべて避けていた。それも最小限の動きで。距離を外しまくって難易度を高めると相手が打ってこないので、あえて誘うようなことを何度も試して、それでもピカソ選手が乗ってこなかった。こればかりは仕方がないですね。

試合後のピカソ。完敗でも12ラウンドを戦い抜いたことに満足げだった　©Naoki Fukuda

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　やはりボクシングは相手との噛み合わせが重要ですから。ふたりで作り上げるからこそ、名勝負が生まれる。井上選手としても、相手の出方を見ながら、いわば「節度を持ったパンチ」を打っていた印象です。それが試合後の「気持ちと身体が一致していなかった」という言葉にも表れていた気がします。

＜中谷潤人編に続く＞