《ブルージェイズと94億円契約》巨人・岡本和真を育てた名伯楽が語る“指導の原点”「どんなにすごい選手でも、天狗にさせてしまうと…」 

　個人的にはバッティングが好みだと言うが、高校は恩師の上村恭生のもと練習の大半を守備に割き、大学ではトータルでスキルを伸ばせた。そして社会人となり、全力疾走などの野球における基本を改めて注入された。

　小坂は「原点は何って言うのはないんですけど」と控えめに言うが、彼のなかに「基本」が強く根付くのは確かだ。

「社会人になったとき全力疾走をしなかったことがあって、今、近大で監督をしている光本（一洋）さん怒られましたからね。最初は『なんで全力で走らな……』と思いましたけど、先輩たちは常に全力疾走するし、守備のカバーリングとかも怠らない。

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　生活がかかっている社会人だからこそやるわけですけど、それって誰だって当たり前のことですよね。そういうなかで『打つだけではアカン』とか、途中で気づかされることもありました」

智弁学園の練習風景　©︎Nanae Suzuki

　パナソニックでの5年間を経て、小坂は05年に母校・智辯学園のコーチとなった。恩師である前監督の上村が急逝したことで06年から指揮を執ることとなったが、戸惑いがなかったわけではない。

　上村は堅い守備をはじめとする緻密な野球が身上。小坂の代を全国ベスト4へと導くなど、智辯学園の強豪の地位を固めた。そのため、自分も監督となった当初は「上村監督が築き上げてきたものを曲げるべきではない」と、野球の踏襲を言い聞かせてきた。

　他人の意志は、時に迷いを生じさせるものだ。小坂としては、打ち勝つ野球も取り入れたい。だが、上村はそうではない。ここではどう決断すればいいか？　そういった局面が訪れた際に逡巡する。あたふたしてしまう自分に、小坂は葛藤を抱えていた。

「自分の意志を貫いて怒られたほうが納得いく」

　そんな小坂が吹っ切れた出来事がある。

　選手を勧誘するため中学を訪問しているなか、ある指導者から「上村監督やったら獲ってくれた」と言われた。このとき、小坂のなかに監督としての矜持が噴き出し「自分は自分です」と、その指導者に言ってのけた。

　小坂は自分に目覚めたのだ。

「上村監督から教わったことは大事なんですけど、踏襲ばっかりしていても『無理や』と。ダメで怒られるんやったら、自分の意志を貫いて怒られたほうが納得いくし、勉強にもなる。そう思ってから考えが変わりましたね」

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