箱根駅伝で青学大・原監督が“まさかの采配”「自分も驚きました」青学大“最強世代のエース”が10区起用のナゼ「自信を持って送り出してくれた」 

　出雲駅伝の不本意な走りから立ち直ることができたのは、チームの垣根を越えた同期の存在も大きかった。

「出雲駅伝でやっぱり苦しい結果となった、東洋の松井海斗や駒澤の桑田駿介は、都大路（全国高校駅伝）でも一緒に戦ってきた選手で、プライベートでご飯に行く仲です。この箱根でもう一度、同期の05世代（2005年生まれ）の選手たちと共に輝きたいという思いがありました」

箱根で復活の兆しを見せた「2年生世代」

　出雲では、松井が1区11位、桑田は3区9位と、折田と同じように、力がありながらも結果が振るわなかった。それが今回の箱根では、松井が1区3位と好走。桑田は花の2区を担い、区間8位ながら1時間6分19秒の好記録をマークし、それぞれ活躍を見せた。

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　さらに、出雲で1区区間賞の活躍を見せた中大の岡田開成からは、こんな激励も受けていた。

「出雲が終わった後に、岡田が『折田、待ってるよ。もう1回、戻ってこいよ』と声をかけてくれたんです。本当に、こんなところで挫けちゃいけない、箱根が終わって大手町でみんなともう1回会いたいなと思いました。出雲は確かに苦しい結果、悔しい結果になったんですけど、引きずることなく、切り替えて前を向くことができました」

11月のMarch対抗戦では1万ｍで27分台もマークした折田　©︎Nanae Suzuki

　そんな同期たちの存在に発奮した折田は、11月に快走を連発。全日本大学駅伝は出走が叶わなかったが、その1週間後の宮古サーモン・ハーフマラソンでは1時間2分51秒で優勝を果たした。

　さらに、11月22日のMARCH対抗戦では公式戦で初の1万mで27分43秒92のハイパフォーマンスを披露。チーム内では黒田朝日に次ぐ好記録をマークした。今回の箱根で黒田を5区に配することができた要因として、原監督は「MARCH対抗戦で27分台が続出したこと」を挙げていたが、折田もまたその一人だった。

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