青学大・原晋監督“じつはキーマン欠場の緊急事態”だった…大逆転優勝ウラ側「中央大に負けるかも」胃腸炎で急遽決定の1区16位も…黒田朝日の衝撃 

「原監督から中大をぴったりマークするように言われていた」という小河原だったが、大晦日までは4区出走を予定していたという。

　本来は原監督が「往路のキーマン」と語っていた荒巻朋熙（4年）が1区を走る予定だった。荒巻は2年前にも1区を走って区間9位ながら上位とは秒差でタスキリレーを果たしている。ハイペースでもスローペースでも、派手さはないが堅実につなげるタイプのランナーだ。だが、荒巻が年末に胃腸炎に罹患し、発熱。結果的に逆コースの10区を経験している小河原が1区に回ることになった。

　黒田という大砲を5区に据え、青学大は「2分以内で黒田に繋げれば勝機がある」と考えていた。そのためには序盤は区間賞の必要はない。とにかく先頭から離されずについていけるかが重要だった。その意味で1区に吉居が起用されなかったのは、急ごしらえで1区に挑んだ青学大にとっては幸運だったはずだ。

青学大・小河原は急遽決まった1区で粘りを見せたが… ©Yuki Suenaga

まさかの16位…取材対応できず

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　ところが期せずして藤田がハイペースのレースへと持ち込んでしまった。

　しかも中盤からはペースの上げ下げが激しく、2つに分かれた集団が1つに戻るなど位置取りが難しい展開にもなった。これは近年の1区ではなかなか起きなかったパターンでもある。そんな中で小河原は徐々に力を削られていった。

「10キロからペースが上がってきつくなってしまって。途中でずるずると遅れてしまって、不甲斐ない走りになってしまった」

　終わってみれば先頭から1分19秒遅れの区間16位。総合優勝を争う最大のライバルである中大とも1分10秒の差をつけられた。レース直後は小河原も、取材対応ができないほどに肩を落としていた。

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