〈箱根駅伝〉山上りの5区にクマはいる？「戦前に絶滅したはずが…」約70年ぶりにツキノワグマ“発見”した教授に聞く「箱根の山とクマ問題」

　今年も名勝負を生んだ東京箱根間往復大学駅伝（箱根駅伝）。往路のハイライトとなったのは、黒田朝日が驚異的な走りで青山学院大学を往路優勝に導いた「山上りの5区」だった。

　小田原中継所から標高差約860mという山道を駆け上がる特殊区間。街景色から山の風光へ、鮮やかに移り変わっていく彩りがデッドヒートを盛り上げる。山を駆け上がるにつれて周囲の木々は重なりを増す。そこで、はたと気になるのはやはりあの生き物。2025年の「今年の漢字」にも選ばれた「熊」だ。

箱根の山にクマはいるのか？

「箱根の山」といえば、元祖ご当地キャラとも言える？金太郎も、銅像などでしばしば熊にまたがっている。明治時代に作られた童謡「金太郎」では「熊にまたがりお馬の稽古」と歌われていることもあり、「金太郎伝説」の地である金時山（足柄峠）を中心とした箱根の山一帯にはかつて、熊も元気に走り回っていたのだろう。

大きな熊にまたがる金太郎の像（写真は大雄山駅前にある金太郎の像）©KYODO

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　では今現在、箱根の山に熊はいるのか？　答えはイエスだ。正確には、「一度は絶滅したと考えられていたが、最近になって確認された」というのが正しい。その貴重な“発見者”でもある、玉川大学農学部環境農学科の關（せき）義和教授に話を聞いた。

「箱根全域に恒常的に生息している可能性は十分あると言えます。2025年は目撃情報がないようですが、前年まではコンスタントに目撃されていますし、伊豆半島の方でも最近見つかったりしています。分布をさらに南下させているのかなという気はしていますね」

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