広岡達朗93歳「あの頃は本当に楽しかった」じつは“幸せだった”ヤクルト監督時代「あのマニエルがバントを…」広岡と衝突した外国人選手の“献身” 

今も記憶に残る「マニエルのセーフティバント」

　杉浦亨（現・享）について話を聞いていたときのことだ。突然、広岡が言った。

「杉浦のサヨナラホームランはチームに勇気を与えた。あの試合は実に見事だった」

　広岡が口にした「あの試合」とは、9月20日、神宮球場で行われた中日ドラゴンズ戦を指していた。シーズン終盤、優勝を左右する大一番である。杉浦は言う。

ADVERTISEMENT

「あの頃は、二段飛びで階段を駆け上がっていくような勢いがありました。ペナントレースの中盤からは、6回ぐらいになると逆転、逆転で勝ち進んでいきましたから。今まではリードしていても、“すぐに追いつかれて逆転されるんじゃないか？”と考えていたのに、この頃はその逆で、たとえリードされていても、“すぐに逆転できるだろう”というムードでした」

「ブーちゃん」の愛称で親しまれた強打者・杉浦享　©Yuki Suenaga

　一方、水谷新太郎もまた、この年のチームの勢いについて述懐する。

「7月、いや8月ぐらいかな？　この頃になると、“優勝できるかも”という思いは芽生えていました。《ラッキーエイト》じゃないけど、たとえ負けていても、8回ぐらいになるといつの間にか逆転しているんです。僕だけじゃなく、きっとあの頃の選手は誰もが、“さぁ、逆転できるぞ”って感じていたと思います。途中、ジャイアンツが首位に立っていたけど、それでも自信は全然揺るがなかった。“絶対に大丈夫だ”って思っていました」

　6回と8回の違いはあれど、当時ベンチ入りしていた選手はいずれも、「すぐに逆転できるだろう」と感じていたのだ。あるいは、生前の安田猛にインタビューした際に、彼はこんな言葉を残している。

「あの年は本当にみんながよく打った。だって僕、途中で降板して“お先に”って言って、クラブハウスのお風呂に入っていたら、ピッチングコーチがやってきて、“おい、勝ったぞ！”って、呼ばれたことが2試合続けてあったんだから」

　再び、杉浦のコメントを紹介したい。

「みんな勝利のために必死でしたよ。いい結果が出るから、自分のできることは積極的に何でもやっていましたから。今でも覚えているのは、優勝争いが佳境だった頃、カープとの天王山の試合で、マニエルがセーフティバントをやったんです。彼はああ見えて、バントが上手なんです。自発的にやったのか、サインだったのかは忘れてしまったけど、あの場面はすごく印象に残っています」

【次ページ】　マニエルにも芽生えていた「フォア・ザ・チーム」の思い