「まさかOB？」「いえ、1年です！」今季で現役引退“怪童”中田翔…ベテラン記者が見た高校時代の衝撃　聞きたかった「ピッチャーへの想い」 

　そういえば、さっき初めて顔を合わせて「よろしく！」と握手した時の笑顔と握る力がやんわりと優しく、スタンドから眺めていた時の「剛腕・辻内崇伸」の勇ましいイメージとはまったく逆で、やはり選手のことは会ってみないとわからない。

　投げてもらった後のインタビューで、辻内投手は「好きな食べ物は、お母さんが作ってくれるクリームシチューです」と話してくれた。

　剛腕・辻内の猛烈クロスファイアーと斜めにキレ込むスライダーを、必死に受けて30球ほど。気がつくと、隣りのブルペンに投手がもう1人やって来ていた。

「まさか、OB？」「いえ、1年です！」

ADVERTISEMENT

　185cm、84kg（当時）の辻内投手も大きいが、隣りのご新規さんはもっとデカく見える。胸の厚さなんか、辻内投手の2倍もあろうかというほど。

　何よりも、ブルペンのマウンドに上がった時の「立ち姿」が違った。

　ただデカいだけじゃない。貫禄みたいなものすら備わっていたので、そのデカいのを受けに来たキャッチャー君に「まさか、OB？」と訊いたら「いえ、1年です！」と言われて、もっと大きな「まさか！」だった。

高1にしてすでにOBと見紛う貫禄があったという　©Shigeru Tanaka

「中田っていうんです、中田翔」

　それが、初めての出会いだった。

＜次回へつづく＞