［中田英寿から鈴木彩艶まで］セリエA挑戦に学ぶ日本人のイタリア語習得

　パルラ・コメ・カルチ。

「ボールを蹴るように話してみよ」とイタリア語を覚えようとする外国人選手は現地で諭される。何の気なしに球を繰るように、息するように、意識せずに言葉を使えるようになれと。

　'94年の三浦知良によるジェノア入団以来、現在のパルマGK・鈴木彩艶まで、これまでに14人の日本人選手がセリエAに挑戦してきた。30年余という時間の積み重ねは、現地のイタリア語習得というグラウンド外での戦いの歴史でもある。

　歴代のセリエA日本人選手の中で、最もイタリア語に長けたのは中田英寿だろう。'98年に21歳でペルージャに入団した彼は、当時から勉強家として知られ、街中で語りかけてくる地元民にも方言で気さくに応じたという。彼のイタリア語は社交会話としての語彙や文法の正確性が高い。

　だが、最も現地人らしくイタリア語を使いこなしたのは、カターニャで活躍したFW・森本貴幸ではないだろうか。

　当時、史上最年少の15歳10カ月でJリーグデビューを果たした森本は、まだ欧州移籍が実績も知名度もある日本代表レギュラー級だけのものと思われていた'06年、18歳でシチリア島に渡った。異例だった。

「参考書とか文法書は2、3冊持っていきましたね。最初は『マンジャーレ＝食べる』みたいな単語帳をひたすらめくって」