「守田英正と仲良し」ギョケレスと“267億円移籍”イサクの強力FWだけでなく…スウェーデン人記者が「日本代表はオランダよりやりにくい」断言した理由

ギョケレスにイサク、エランガ…じつはタレントぞろい

＜北中米W杯スウェーデン代表メンバー＞
GK：V・ヨハンソン、ノードフェルト、ゼッターストローム
DF：エクダル、グズムンドソン、ヒエン、H・ヨハンソン、ラガービエルケ、リンデロフ、スミス、スターフェルト、ストラウド
MF：スベンソン、アヤリ、ベリバル、カールストローム、セマ、スバンベリ、ゼネリ
FW：ギョケレス、アリ、ベルンハルトソン、エランガ、イサク、ニルソン、ニグレン

　北中米W杯のグループFで同居したスウェーデンについて、日本のフットボールファンは、あまり詳しく知らないかもしれない。W杯のような主要国際大会くらいしか、このスポーツを見ない人からすれば、未知のチームだろう。

　普段から欧州のクラブフットボールに興味を持っている人なら、スポルティングCPで守田英正と仲の良かったビクトル・ギョケレス（現アーセナル）や、昨夏に英国の移籍金の史上最高記録を塗り替える推定1億2500万ポンド（約267億円）でニューカッスル・ユナイテッドからリバプールに加わり、日本代表キャプテンの遠藤航とチームメイトになったアレクサンダー・イサクの存在は、間違いなく認識しているはずだ──そしてこのふたりが、世界最高クラスのストライカーと評されていることも。

イサクとギョケレス。ネームバリューでは世界有数のFW2人をそろえる　©Getty Images

ADVERTISEMENT

　ただし、そんな稀有な攻撃のタレントをもってしても、今回の予選では大いに苦しんだ。2024年2月、スウェーデン協会は史上初の外国籍監督となるヨン・ダール・トマソンを招聘。このデンマーク人指揮官は、その年の秋に行われたネーションズリーグのレベルCのグループ1を首位で終え、チームを来季のレベルBへの昇格に導いた。

予選で勝ち点2最下位なのに…PO進出でW杯切符

　だが、翌2025年に行われたW杯予選では、スロベニア、コソボ、スイスと対戦したグループBで第4節までに1分3敗の体たらくで、2節を残した時点で解任されている。後任には、2022-23シーズンの初頭までブライトン＆ホーブ・アルビオンを率い、三笘薫を指導したこともあるグレアム・ポッターが就任。現在51歳のイングランド人指揮官は指導者としてのキャリアの序盤に、スウェーデンのエステスンドという小さなクラブで指揮を執り、4部リーグから1部まで引き上げた功績がある。

　しかし、ポッター監督も予選では1分1敗と白星を得られず、グループを最下位で終えた。

【次ページ】　W杯メンバーは日本と同じく物議を醸した