「自由に動けるのは2トップかなと」日本代表FW上田綺世の得点力を最大化するのは…じつは“シャドー町野修斗”の特異性「9.5番」なのでは 

　ただ、2トップだったら、FWとしての仕事を2人で一緒になってできるので。自分が（ボールの）遠くにいれば、片割れがサポートをする。そこに（相手が）食いつけば、自分が裏に抜けたり……。FWがしたい動きを、片方の選手は必ずできるので。そういった点で、自由に動けるのは2トップかなと思います。もちろん、戦術的なところで、2トップの時には（別の部分で）負担がかかるところもあるとは思うんですけどね」

　とはいえ、最近の代表は3-4-2-1の布陣で固定しているため、形を変えて2トップを採用する可能性は低い。日本代表候補の顔ぶれを見ると、2シャドー候補の方が、1トップ候補よりも多いことも、そうした状況に拍車をかける。

　そんなときに唯一無二の存在になるのが町野である。

©Kiichi Matsumoto

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　昨シーズン、キールに所属した町野はシーズン2桁ゴール（11得点）に達したが、大半の試合で2シャドーの一角でプレーした。10月末にはボルシアMGで初ゴールを決めたが、そのときも2トップと3トップの中間のようなフォーメーションが採用されており、町野のポジションは「シャドー」と呼べるものだった。

　何より、本人が自分の最適なポジションを「9.5番」と表現している。「トップ下」と「センターフォワード」の中間のようなポジションにいるとき、もっとも心地よくプレーできる場所だと捉えていいだろう。

ボルシアMGでも早速ゴールを挙げている

　そんな町野がシャドーの一角に入れば、布陣を変更しなくても、上田の特長の一つである得点力を引き出しやすい。さらに町野が最も輝く可能性がある。

　正直なところ、ガーナ、ボリビアとは地力の差があった。ガーナ代表はクドゥスらの主力が不在で、大きく時差のあるアジアへの移動に慣れていなかったため、コンディションは万全とは言い難かった。ボリビアはW杯出場をかけた大陸間プレーオフを勝ち上がれる力のあるチームだったが、伸びしろのある若いチームであるかわりに、選手層の厚さで日本とは大きく差があった。

　そんな中で町野が示した存在感は、大きな収穫の一つだった。

ハイデンハイム戦、町野のゴールでボルシアMGの仲間みんなで忍者ポーズ　©Getty Images

　代表戦終了後、戻ったボルシアMGでも早速ゴールを決め、代表戦を含めた直近5試合で4得点の固め打ちをしている。蝶のように舞い、蜂のように刺して、ドヤ顔で忍者ポーズを決める町野が、日本代表のW杯優勝へのラストピースとして「バタフライエフェクト」を起こしたとしても、決して驚かない。＜つづきは下の【関連記事】第1回へ＞