進路面談で「プロを目指せ！」「この先生は何言ってるんだろう？」が現実に…ヤクルト育成ドラフト1位・小宮悠瞳と熱血先生の“育成上等”ド根性 

　ドラフト開始から約2時間半が経過。時計の針は19時半を回っていた。いよいよ“本番”の育成指名が始まる。順番はヤクルトからだ。プロジェクターのスクリーンに指名選手の名前が大きく映し出されるよりも早かった。アナウンスの第一声が聞こえた瞬間、一番に反応したのは遠藤監督だった。

先生が最初に跳び上がって

指名の瞬間！ 先生が跳び上がって喜びを爆発させているが小宮本人は立ち上がれなかった（写真提供：川崎総合科学高校）

「小宮悠瞳（こみや・ゆめ）の『こ』の時点で、私が最初に跳び上がっていました。そのあと、泣いている小宮と抱き合って喜んだんです」（遠藤監督）

　ずっと下を向いていた本人は、すぐに状況を把握できなかった。周囲が大騒ぎを始めるなか、涙が止まらなくなっていた。体に力がまったく入らず、腰が抜けたような状態になっていると、仲の良い同期が肩を支えて、立たせてくれた。

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「うれしくて、あそこまで涙を流したのは人生で初めてです。だいぶ、泣きました。たとえ背番号3桁でも、同じプロ野球選手。支配下でも育成でも喜びは、変わらないです。本当に夢が叶ったのかって」

涙を流して遠藤先生と抱き合った（写真提供：川崎総合科学高校）

自信を失って学校までさぼっていたときも

　硬球を握って、まだ2年半である。ふと左手に目を落とすと、野球から心が離れた空白の2カ月も思い出す。2023年9月の桐光学園戦は、小宮の記憶から消えることはない。1年時の秋季大会で初めて公式戦にリリーフ登板したが、7安打7失点で1イニングもたずに降板。強豪私立との力の差をまざまざと感じ、「自分は打たれるためにマウンドに上がっているんじゃない」と、自信も意欲も失せてしまった。

　野球部から足が遠のき、学校までさぼりがちになる。朝、制服を着て自宅を出ると、川崎駅前の商業施設『ラゾーナ川崎プラザ』で時間を潰していた。ある日、母親とともに学校に呼び出された。2階の面談室で待っていたのは、クラス担任と、小宮が学ぶ建設工学科の科長でもある遠藤監督。当時のことは指導した側がよく覚えている。

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