「出雲5位はありえない。みんな『なんで？』と」全日本大学駅伝で駒澤大を奮起させた“危機感”…「監督の戦略と選手の気持ちがマッチした」 

出雲で自信喪失の“次期エース”は……

　出雲で失速し、自信を失った桑田も箱根に向けて調整している。

　藤田監督は、桑田について、こう語る。

「出雲はだいぶショックだったと思うんですけど、桑田は戻って来てもらわないといけない選手。全日本の前に彼と話をしましたが、出雲が走れなくて、今回仮に走れても、出雲のマイナスからプラマイゼロに戻るだけ。箱根は、今が目一杯だと勝てない。ここからのプラスがいっぱいないとダメなんです。

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　でも、桑田が箱根に戻ってきたらプラス3ぐらいになる。そのプラスを作るために今回、外す決断をしました。彼以外のメンバーで戦って優勝できたのは、箱根に向けてプラスになります。これから箱根まで、多くのプラスをたくさん作っていきたいですね」

箱根に向けて、藤田監督の戦略やいかに　©Tadashi Hosoda

箱根で勝利するためには

　全日本は優勝できたが、箱根まではまだ2カ月弱あり、故障や病気などで走れなくなる選手や、調子が上がらない選手が出てくる可能性がある。体調管理やピーキングのマネジメント力が重要になってくるが、それでも必要な選手が無事にスタートラインに立てれば、優勝の尻尾は最低限掴めるはずだ。

「全日本で優勝できたのは、私が考える戦略と学生たちがレースを進めていく流れが完全にマッチした結果だと思います。非常に強い勝ち方ができた。箱根も獲りにいきます」

　全日本を勝ち取ったことで、箱根でも勝てるチームに進化した。その自信が藤田監督の言葉に宿っていた。区間配置の妙を結果で示した戦略にも注目が集まるが、果たして箱根ではどんな策を見せてくれるだろうか——。

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