「出雲5位はありえない。みんな『なんで？』と」全日本大学駅伝で駒澤大を奮起させた“危機感”…「監督の戦略と選手の気持ちがマッチした」 

　全日本を獲ったことで、箱根優勝への道筋が見えてきた。

エース佐藤の状態は？

　一番大きいのは、大エース佐藤の戦列復帰だ。全日本では佐藤自身が「練習不足」と語り、「まだ、スタミナが足りない」と大八木弘明総監督が指摘するように、13キロからスピードが伸びなくなった。それでも区間3位だ。

「恥骨自体は良くなったので、あとは疲労を抜いて、どれだけ練習をして、上げていけるか。最後の箱根なので全日本と同様に優勝に貢献したいです」

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　これから2カ月弱の間、20キロを走れるスタミナを養い、調子を上げていくために、レースや記録会などには出場せず、練習と調整を続けていく予定だ。100%の佐藤は、他チームにとって最大の脅威になるだろう。

佐藤は箱根に合わせてどこまで調整してこられるだろうか　©Shiro Miyake

充実してきた選手層

　選手層も厚くなってきた。

　前回の箱根を走った選手のうち、抜けたのは篠原倖太朗だけで、9名が残っている。例えば、エース佐藤と4年生の3本柱（帰山侑大、伊藤蒼唯、山川）を単純に往路に並べ、山の候補の坂口雄哉（2年）ら数名の誰かが5区にハマれば、かつてない重厚な打線が完成する。

　また、小山翔也（3年）、安原海晴（3年）、村上響（3年）ら全日本優勝組に加え、出雲を走った菅谷希弥（2年）、全日本でメンバー入りしていた島子公佑（3年）、植阪嶺児（3年）もいる。さらに、これから選考レースで新たな戦力が台頭してくる可能性もある。実際、駅伝に出ていない選手たちの状態が上がってきていると藤田監督はいう。

「出雲後、練習でひとり、ふたり、落ちてくる選手がいるんですけど、それがなかった。
ひとりひとりがなんとかしなきゃいけない、という雰囲気が出てきています。今回の優勝を見て、自分ももう一回やらなきゃと思うでしょうから、これからハーフや記録会での走りが楽しみです」

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