堂安律も鎌田大地と長谷部誠のEL制覇も…日本代表を獲り続けてドイツ強豪に「開拓者はタカハラ」「イナモト、イヌイも」フランクフルト番記者が称賛 

　当時20歳のMFはリーグ開幕戦で先発するも、ニコ・コバチ監督を納得させられず、以降は出番をほぼもらえず、翌2018-19シーズンはシント＝トロイデンにローンで武者修行。フランクフルトでの実質的な2年目となった2019-20シーズンは、アディ・ヒュッター監督のもとで攻撃の主軸となり、全公式戦48試合に出場し、二桁の10得点をマークした。

　鎌田の、いや、近年のクラブのハイライトは、長谷部の8年目、鎌田の実質4年目となった2021-22シーズンだ。オリバー・グラスナー監督（現在はクリスタルパレスで再び鎌田を指導している）が統率したチームは、ヨーロッパリーグでバルセロナやウェストハムに競り勝ち、レンジャーズとの決勝ではPK戦を5-4で制すスリリングな展開で、1980年（当時はUEFAカップ）以来2度目のヨーロッパリーグのタイトルをフランクフルトにもたらした。

EL制覇を成し遂げたフランクフルトの鎌田大地と長谷部誠　©Getty Images

売り時を逃さないクラブ運営…堂安はどうなるか

　以降、毎年のようにエースクラス──フィリップ・コスティッチ、鎌田、ランダル・コロ＝ムアニ、オマル・マルムシュ、ウーゴ・エキティケ──を放出しながら、昨季はブンデスリーガで3位につけ、チャンピオンズリーグ出場権を手にしている。選手の売り買いが実に巧みなフランクフルトのクラブ運営は、ドイツのフットボール界で注目を集めている。

　そんなシーズンに期待されて加わった堂安が、フランクフルトと日本の歴史に何を加えるのか。じっくりと見ていきたい。〈下の【関連記事】堂安編に続く〉