「大山でいきましょうか」金本知憲が変革した“阪神ドラフト戦略”…大山悠輔“驚きの単独ドラ1指名”舞台ウラ「無難な選手のドラフトは脱却しないと」 

　そして球団の痛いところを突いた。

「ドラフトでいい選手を獲っていなかったから、補強に頼らざるを得ない状況になっていったんだと。ドラフトから変えないと、絶対にチームは変わらないからね」

　金本が指揮官に就いたとき、目の前にはふたつの道があった。かつて自分が広島から加入した当時、星野仙一監督が推し進めて成功した「補強路線」を踏襲してもよかった。だが、この人は回り道を選んだ。あえて根気を要する「育成路線」に進んだ。

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「タイガースへの愛着としてファンが一番喜ぶのはそこですよ。俺が監督になる前は鳥谷（敬）しか、生え抜きのレギュラー野手がいないときもあったんだから」

「大山でいきましょうか」単独指名に至った舞台裏

　'16年10月20日の「大山ドラフト」は、まさに金本イズムの極致だろう。

「裏をかこうとか、ビックリさせてやろうなんて、1ミリも考えてなかったよ」

　ドラフト当日の朝、スポーツ新聞5紙で阪神の1位予想はすべて桜美林大の153km右腕、佐々木千隼だった。もうひとりの有力候補である創価大の投手、田中正義との二者択一かとみられたなか、ふたを開けてみれば白鷗大のスラッガーである大山を単独で指名したのである。意表をつかれた会場は、どよめきと悲鳴が交錯した。

　その前日、スカウト会議を終えた時点で球団の腹案は《1位田中　外れ1位大山》だった。金本が方針を変えたのは当日の午前中である。「大山でいきましょうか」と、球団首脳やスカウトたちに切り出した。

「右の大砲はしばらく出てきませんから」

　この方針への変更はすぐに満場一致で決まったわけではない。微妙な雰囲気になり、ある球団幹部は携帯電話を触りだした。しばらくすると、その幹部は「オーナーも賛成って言ってます」と伝えてきた。その場にいないオーナー（当時）の坂井信也にメールを送り、決裁を仰いでいたのだ。

　金本の決断にはいくつもの理由があった。

「次の年も、その次の年も右打ちでホームランを打てるバッターがいない。『真っすぐを飛ばす能力はありますか』とスカウトに聞くと『ある』と。映像を見てもタイミングの取り方がうまくて、センスがあるなと」

　決め手になったのが他球団の動向である。

　どこが大山を狙っているのか──。