「今日は何か起こるぞ…と思ったんだ」ドジャース同僚が振り返る大谷翔平“奇跡の一戦”直前のある予兆…キケは思わず「彼になるのって、楽しいだろうな」 

　マウンドに立てば、観客の視線は吸い寄せられ、一球ごとにどよめきが波のように広がっては静まり返っていった。デーブ・ロバーツ監督は試合後、短く感想を述べていた。

「彼が“地球上で最高の選手”である理由が、今夜、すべて詰まっていた。多くの人が一生忘れられない夜になったはずだ」

　昨シーズンのワールドシリーズでMVPに輝いたフリーマンさえも、笑いを交えながら語った。

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「ときどき自分の目を疑って、彼の体を触って確かめたくなる。本当に鋼鉄でできているんじゃないかと思うほどだ。最高の舞台で、あんなことをやってのける。きっとこの試合は、“ショウヘイ・オオタニの試合”として語り継がれるよ」

キケは笑いながら「彼になるのって…」

　キケ・ヘルナンデスは呆れたように少し笑って、こんな言葉を紡いだ。

「彼になるのって、楽しいだろうな」

　2017年には彼自身も3本塁打でチームをワールドシリーズに導いたことがある。しかし、10個の三振を奪ってはいないし、合計1342フィートも打球を飛ばしてはいない。

「この世で、いや野球の歴史で――こんなことができるのは彼だけだ」

　その声には、かつて同じ舞台に立った者だけが知る、心からの敬意とユーモアが滲んでいた。

キケはいつも陽気な彼らしいコメントでこの日の大谷の爆発を評した　©Nanae Suzuki

　リリーフのアレックス・ベシアもただ首を振るしかなかった。

「こんなの見たことない。これから何年も語られると思う。ピッチングでもバッティングでも、あれだけのことをできる人間は他にいない。本当に、誰もいない」

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