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　するとそのシーズン終了後には、隣国オランダの名門フェイエノールトが、1000万ユーロ（約15億円）という当時のクラブ史上最高額の移籍金を支払って上田を獲得。ところがそれに見合う活躍は、今季が始まるまで披露できていなかった。怪我の影響もあり、2023-24シーズンは5得点、2024-25シーズンは7得点に留まっていたのだ。

　クラブはこれを受け、別のストライカーを物色し始めていた。上田のクオリティーを完全に疑っていたわけではないが、数字が伴っていなかったのだから仕方ない。ギョズテペのロムロやスパルタク・モスクワのマンフレッド・ウガルデらを照会し、キャスパー・テングステッドをベンフィカから獲得した。

　ところが新シーズンが始まると、そんな必要はなかったとクラブ関係者は思い知ることになる。上田は開幕戦から3トップの中央で先発し、3試合連続で計4ゴールを記録。明らかにフィジカルコンディションが良く、精神面の充実もうかがえ、チームメイトからの信頼も得ている。

渡辺剛の加入、師匠ファンペルシの存在が大きい

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　2季トータルの1試合平均得点は0.26だったが、今季はこの時点で1.2。その主な理由はふたつある。

　まず、夏に同胞の渡辺剛がヘントから加入したことが大きい。過去2年、上田がチームで孤独を感じていたのは、関係者の間では公然の秘密だった。オランダ語も英語も得意とはいえない上田は、同僚やコーチ陣、スタッフと親密な関係を築けていなかったが、年齢の近い日本代表のチームメイト（上田は1998年生まれ、渡辺は1997年生まれ）が入団したことで、笑顔が増えた。

　ふたりはよく行動を共にし、買い物や食事に出掛けているという。また先の日本代表のブラジル戦では、上田が逆転ゴールを決め、渡辺は何度も見事な守備を披露し、どちらも歴史的な勝利に大きく貢献をした。

　それから、なんといっても、ロビン・ファンペルシ新監督の存在だ。

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