大阪桐蔭が2年ぶりの秋大阪大会制覇…“楽しむ→愉しむ”への変化の意味は？「しぶとい」常勝軍団は帰ってきたか「ここはひとつの通過点なので」 

　1年時から注目されてきた本格派右腕・森陽樹、中野大虎という超高校級の2本柱を擁しても、たどり着けなかった聖地。その悔しさを持って、現チームはスタートした。

　大阪桐蔭は全国から選ばれた精鋭たちが集い、1学年で20人前後の部員数とはいえ競争は常に激しい。対外試合はもちろん、紅白戦、Bチームでも対外試合を重ねてチームの活性化を図るが、夏休みはとにかく多くの練習試合をこなした。

「まずは大阪の頂点を取りに行こう」

　主将を務める黒川虎雅（2年）は前チームからベンチ入りし、現チームでは正二塁手を務める。大阪大会決勝で敗れ、直後に始まったチームの当時のことをこう振り返る。

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「前のチームで自分はベンチ入りしていて、すぐに切り替えられたかといえばそうではなかったんですけど、自分たちはもう絶対に負けない、そういう思いでずっとやってきました。1年間、甲子園出場を逃してきたので、まず大阪の頂点を取りに行こうと言い合いながら練習してきました」

昨季は春夏ともに甲子園に出場できなかった大阪桐蔭　©Fumi Sawai

　西谷監督は、報道陣の質問に対してもその年を象徴するキーワードをよく口にする。黒川も指揮官とのやり取りの中で、言われ続けた言葉があった。

「しぶとく、とよく言われます。とにかく粘り強く、しぶとく攻めていこうと。しんどい試合でも全員でひとつになって戦っていこうと自分たちも言っています」

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