渦巻く批判が一変の160キロ復活…佐々木朗希リリーフで秘密兵器化のナゼ「68→95％」「じつは1球種封印」ドジャース先発時と比較

　佐々木朗希の目覚ましいまでの復活劇は、今のドジャースの置かれた状況、そして、佐々木自身の「MLBへの適応の道筋」が、きれいにリンクした結果だと言えよう。

　そもそもマイナー契約しかできない状況で、ポスティングシステムを使った移籍が異例だった。「規定投球回数に到達したこともないのに」と、時期尚早だとの批判が渦巻いたが、シーズン最終盤でのリリーフ登板によって、その風潮が一変しつつある。

先発→リリーフ…朗希の1年目を振り返ると

　ここまでの佐々木のドジャース挑戦1年目を振り返ろう。オープン戦は2試合に登板した。以下すべて、振＝三振、球＝四球、カッコ内は（投球数-ストライク）で、％はストライク率。

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3月4日レッズ戦 救援
3回2安1球1死5振、責0
（46-26/56.5％）

3月11日ガーディアンズ戦 先発
4回1安2球2振、責0
（41-23/56.1％）

　最初の登板は山本由伸の後を受けて登板。3回無失点。フォーシームの球速は160.0km/h、2試合目は先発して4回無失点。球速156.7km/h。合わせて7回を無失点に抑えたが、先発投手のストライク率は60％でぎりぎり合格と言われる中、制球力は良いとは言えなかった。また7回で4四死球はやや多い。ただ「佐々木は投げられる」という印象を首脳陣に与えたようだ。

4月に入って調子を上げるかに見えたが

　そして3月19日、東京ドームでのカブスとの開幕シリーズ第2戦に先発した。以下、佐々木の先発投手としての8試合を見ていこう。空は空振り。

メジャー初登板での佐々木　©Nanae Suzuki

3月19日カブス戦 先発
3回2安5球3振、責1 
（56-25/44.6％）空4

3月29日タイガース戦 先発
1.2回3安4球2振、責2 
（61-32/52.5％）空6

4月5日フィリーズ戦 先発
4回3安2球4振、責1 
（68-41/60.3％）空8

4月12日カブス戦 先発●
5回4安1本2球3振、責1 
（81-50/61.7％）空6

4月19日レンジャーズ戦 先発
6回2安1本3球4振、責2
（78-49/62.8％）空8

4月26日パイレーツ戦 先発
5.2回5安1本2球4振、責3
（93-53/57.0％）空8

5月3日ブレーブス戦 先発〇
5回6安1本2球4振、責3
（98-56 57.1％）空5

5月9日ダイヤモンドバックス戦 先発
4回5安2本2球0振、責5
（61-43 70.5％）空3

　3月19日の東京ドームでのカブスとの開幕第2戦に先発、2番鈴木誠也からメジャー初三振を奪うも3回までに5四球を与えた。2試合目のタイガース戦は初回に3被安打2与四球、暴投もあり2回途中で降板した。

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