渦巻く批判が一変の160キロ復活…佐々木朗希リリーフで秘密兵器化のナゼ「68→95％」「じつは1球種封印」ドジャース先発時と比較 

　4月に入ってやや制球が良くなり、12日のカブス戦は負け投手になったものの5回を投げ自責点1、次のレンジャーズ戦は初めてQS（クオリティスタート＝6回以上投げて自責点3以下）を記録した。

　このまま調子を上げていくかと思えたが、5月3日のブレーブス戦は勝ちこそついたものの6被安打1被本塁打、9日のダイヤモンドバックス戦は5被安打2被本塁打、そして三振は一つも奪えなかった。

100マイル超は1球だけ、スプリットも遅くなった

　佐々木の先発登板をMLB公式サイト「Baseball Savant」の球種別のデータで見るとこうなる。

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フォーシーム（299-204/68.2％）空13
最速161.7km/h 平均球速154.5km/h 平均回転数2080rph

スプリッター（196-98/50.0％）空26
平均球速136.5km/h 平均回転数482rph

スライダー（101-47/46.5％）空9
平均球速133.6km/h 回転数1889rph

　カブスとの開幕戦、鈴木に161.7km/hのフォーシームを投げたが、100マイル（約160.9km/h）超のボールはこの1球だけ。あとは150km/h台半ばに終始した。ストライクが取れるボールがフォーシームだけだったために、ゾーンに投げ込むことに汲々としていた印象だ。佐々木のフォーシームはややシュートしているが、球速のわりに回転数が2050前後と低いこともありホップした印象はなく、打者には捉えられやすい。ちなみに今季の大谷翔平のフォーシームは160km/h超で2400回転に達している。

　佐々木はNPB時代、スプリット（フォーク）がマネーピッチで三振の山を築いていた。

ロッテ時代の佐々木　©Hideki Sugiyama

　フォークの制球が良いことが最大の売りだったが、MLBではストライクが入らず、打者に見送られることが多かった。ワンバウンドは14球、死球は3つ与えていて、相手打者は「手を出さない」ことが基本になっていた。

　ロッテ在籍時、フォークは140km/h以上出ていたが、MLBでは130km/h台半ば。思い切って腕を振っていないからではないかと思われた。

少ない3球種、マイナーでも苦難の道だったが

　そしてスライダーである。もともと得意な球とは言えなかったが、球種が極端に少ない中で間に合わせ的に投げている印象だった。

　ちなみに山本由伸、ダルビッシュ有、大谷が投げ分ける球種は以下の通り。

〈山本由伸＝7球種〉
フォーシーム、スプリット、カーブ、シンカー、シュート、カットボール、スライダー
〈ダルビッシュ有＝8球種〉
スライダー、フォーシーム、シンキング・ファストボール、スイーパー、スプリッター、カーブ、ナックルカーブ、カットボール
〈大谷翔平＝7球種〉
スイーパー、フォーシーム、カットボール、スプリット、シンカー、カーブ、スライダー

　わずか3つという佐々木の球種の少なさは、MLBではマイナスの意味で目立っていた。

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