引退のロッテ・美馬学「人生で一番重い“ありがとう”をもらった」2013年楽天V…星野仙一の“鬼の形相”が崩れた「いま“闘将”に伝えたいこと」

　その瞬間を思い出すだけで、今でも鳥肌が立つような特別な感覚に陥る。今シーズン限りで現役引退を決めたマリーンズの美馬学投手には、自身のプロ15年間の歩みを振り返る時に必ず思い出す場面がある。

　イーグルス在籍時代の2013年11月3日。日本一を決めた仙台でのジャイアンツとの日本シリーズ第7戦だ。勝ったチームが日本一となる決戦の日はコートが必要なほどの肌寒さだった。1安打無失点で6回を投げ切り、ベンチに戻ると故・星野仙一監督が美馬の元に近寄ってきた。バッと右手を掴まれた。

「ありがとう！」

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　右手と右手で力強く握手を交わすと全身に鳥肌が立った。

日本一に輝き喜ぶ（左から）則本昂大、美馬学、田中将大　©JIJI PRESS

「人生で一番重い『ありがとう』をもらいました。今でも思い出しただけでザワッとします。その瞬間、『ああ、オレの仕事は終わった』と一気に力が抜けたのを覚えています」

　美馬はそう振り返り、笑みを浮かべた。

「逃げるな」叩き込まれた戦う姿勢

　勝負に徹し、戦いに燃え、誰よりも勝利を求める。ゆえに闘将と呼ばれた星野監督。美馬がプロ1年目の2011年から何度も教え込まれたのは「逃げるな」、「戦う姿勢を常に持て」というプロとしてのあり方だった。だからその闘将から、これほど優しい表情で温かい言葉をかけてもらうのはプロ入り後、初めてのことだった。

「ビックリしました。ナイスピッチングと言われたこともそれまで記憶になかった。それが星野さん流。9回1失点で完投勝利した時でも『今日は完封しないとダメな試合なんだ！』と怒られたことがありました。

　大量リードの完封ペースで最後、ソロホームランを打たれてすぐに替えられたこともありました。それだけにベンチに戻って監督の方から寄ってきていただいて『ありがとう』と言われた時は本当にザワザワッと震えました」

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