藤川球児監督のコメントは本当に“つまらない”のか？ 阪神・佐藤輝明に苦言の岡田彰布と比較…「そこは自分の責任」発言に隠された“藤川の手腕” 

　6月12日の西武戦（ベルーナドーム）では、主砲のボーンヘッドが反撃ムードに水を差した。1対4と3点を追う8回1死満塁、5番・大山悠輔に一発が出れば逆転の場面で、一塁ランナーの佐藤輝がまさかの牽制タッチアウトを喰らった。

――佐藤輝が八回にけん制死。

「また明日からやっていく、と。それに尽きますね。準備はチームとして普段からやっているところですけどね、ペナントレースはいろんなことが起こることはありますから」

選手批判ほぼ皆無…なぜ？

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　藤川監督は失敗を咎めず、「明日」と前を向いた。だが、佐藤輝は3日後にまたしても信じられないミスを犯してしまう。15日の楽天戦（楽天モバイルパーク）、同点で迎えた延長11回、センター方向へ大飛球を放つと、ホームランを確信してゆっくり歩き出す。しかし、打球はフェンスに直撃。全力疾走を怠ったため、二塁打を単打にしてしまった。チームはサヨナラ負けを喫し、6連敗。最悪な雰囲気の中で、藤川監督はこう答えた。

――延長十一回の佐藤輝の走塁は。 　

「チームを預かる立場としては、あさってからそういうものがないような姿で、またチームとして臨むと。そこは自分の責任として、しっかり火曜日からやらなければなと思っています」

プロ5年目、リーグを代表するスラッガーに成長した佐藤輝明 ©Hideki Sugiyama

　個人の問題ではなく、「自分の責任」として捉え、同じミスをしないように「チームとして臨む」と話した。岡田監督と違い、藤川監督は会見で選手をほぼ批判しなかった。そのため、「つまらない」と評された面はあるだろう。

　だが、“つまらないコメント”にこそ、背番号22の真骨頂が隠されている。佐藤輝が活躍した時の談話を読んでみよう（日付、勝敗、スコア、対戦相手、球場、トピック、記者の質問、監督の回答）。

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