ドジャース山本由伸のエース級成績と佐々木朗希“マイナーで苦闘”…明暗の差を探る「5球種が一級品」「正捕手スミスとの相性問題も改善」 

【捕手別の投手成績】
〈2024年〉
スミス 12試合62回 点26 率3.77 被打率.239 被本塁打7
バーンズ6試合28回 点4 率1.29 被打率.208 被本塁打0
〈2025年〉
スミス 20試合109.2回 点37 率3.04 被打率.209 被本塁打9
ラッシング5試合32回 点7 率1.97 被打率.153 被本塁打2
バーンズ1試合5回 点2 率3.60 被打率.250 被本塁打2

　スミスは4番を打つことがあるなど打者としても欠かせない存在だが、そのスミスとの相性が悪いことは、昨年の山本の大きな課題だった。

©Nanae Suzuki

　今年もスミスと組むことが多い中で、成績は大幅に向上している。さらに若いラッシングと組むときは（山本の方が配球などの指示をしているのではないかと思われるが）優秀な数字になっている。捕手とのコンビネーションでも大きな進歩があったことがわかる。

マイナーで苦闘…朗希との差とは

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　投げるたびに配球、マネーピッチ（決め球）が変わる大谷翔平とは異なり、山本由伸はオリックス時代の投球をベースに、メジャーの強打者に対応できるようにマイナーチェンジを重ねている印象だ。

　しかし、NPBで無双状態だった山本の投球は、MLBでも十分に通用している。日本での「経験値」がメジャーでも活きているのだ。一方でチームメイトの佐々木朗希は現状、マイナーAAAで4登板、防御率7.07、奪三振率5.14、WHIP1.79と苦戦している。ポテンシャルでは佐々木の方が上だと言われているが、ここまで見てきた山本の進歩を踏まえると――今季における明暗は、積み上げた「経験値」の差が大きいともいえる。

　まだ27歳になったばかりの山本は日米通算で88勝だが、1位ダルビッシュの206勝に迫るのではないだろうか。〈第1回からつづく〉