「高校野球史に残る大論争」佐々木朗希が投げなかった決勝“チームメイトだけが知る真実”とは？「朗希は疲れていた。でも…」先発投手がついに告白 

「確かに朗希は疲れていた。でも…」

「確かに朗希は疲れていたし、宿舎に戻ってからも辛そうでした。大会は岩手の中でも内陸で試合があるので、沿岸の大船渡とは気温が5、6度違うんですよ。暑さに対しても慣れがないので、そこに対するしんどさも加わっていたのかなと思います。でも、その時点ではみんなは8割方、朗希が（先発で）行くだろうなと思っていました。あっても（和田）吟太が最初に行って、もつれたら朗希が投げるのかな、って……」

　柴田さんはこの大会で準決勝まで、一度も登板がなかった。決勝の前夜、國保陽平監督から「お前肩肘は大丈夫か？」と声をかけられていたというが、その時はまさか自分が登板するとは夢にも思っていなかった。

「大丈夫か？　と言われて『一度も投げてないから大丈夫っス』というやりとりをしたんですが、さすがに（登板は）ないでしょ、って。コミュニケーションの一環だと軽く流していました。だから決勝の前夜は爆睡も爆睡。たっぷり眠れました」

インタビューに答える現在の柴田貴広さん　©Kiichi Matsumoto

目を疑った「ピッチャー・柴田」の文字

ADVERTISEMENT

　翌朝、練習場でホワイトボードを見た柴田さんは我が目を疑った。各ポジションごとに先発メンバーの名前貼られたダイヤモンド型の図形の中で、ピッチャーマウンドには「柴田」の名前があったのだ。

「最初は何かの間違いだと思ったので監督に聞きに行ったんです。『さすがにオレじゃないですよね？』って。そうしたら『お前で行くよ』と……」

柴田さん「3イニングぐらいなんとか繋げれるように頑張ります」

國保監督「行けるところまで行くけど」

柴田さん「え？　多分3イニングが限界だと思います。朗希を作らせておいた方がいいですよ」

　そんなやりとりをした記憶がある。佐々木から「頑張れよ」と声をかけられたような記憶も。しかし、全てはおぼろげだ。あまりに突然の展開に、柴田さんは完全に我を忘れていた。

球場に表示されたのは、佐々木ではなく柴田さんの名前だった　©Asami Enomoto

「先発を言われて練習が終わって、気づいたらなんか球場に着いていて……。もう時間の流れもよく分からない。めちゃくちゃ緊張していました。先発するということは家族にも伝える余裕はなかったし、応援に来ていた母親の姿を見つける余裕もありませんでした」

　ただ、試合前のスタメン発表で、どよめきが起きたのは覚えている。

「まず球場にいる在校生が、『朗希じゃないんだ』と。そこからザワザワし出したのが伝わってきました。そうですね、そこは覚えています。『あいつか』って感じの空気でした」

【次ページ】　あの日あのマウンドで、何が起きていたのか？