体重50～60キロ台でも“飛ばないバット”でも甲子園優勝校と打ち合える…「なでるスイングではなく」「つないでいけば」胸を張った敗戦校 

「選手たちは、よくやってくれました。ナイスゲームで感謝しかありません。リードを守りきれなかった悔しさはありますが、相手の粘りが上でした」

　1点を追う5回、尽誠学園は単打と2つの四球で2死満塁のチャンスをつくる。打席には、エースで4番の広瀬賢汰。カウント2ボール1ストライクから、速球を右翼前に運ぶ。走者2人が還って逆転に成功した。しかし、8回に試合をひっくり返されると、6回から2番手で登板した京都国際のエース・西村一毅投手を攻略できずに2-3で敗れた。連覇を狙う相手からの“金星”は逃したとはいえ、尽誠学園は目指す方向性が正しかったと証明した。

2アウトからでも得点できる雰囲気が

　尽誠学園は今大会、初戦で東大阪大柏原に3-0で勝利した。決勝で大阪桐蔭を破るなど激戦の大阪を勝ち抜いた強豪相手に、数少ないチャンスを得点につなげた。この試合が動いたのは5回裏だった。尽誠学園は2死から9番・奥一真が二塁打を放つと、1番打者は申告敬遠で一塁に歩く。続く木下立晴が、左翼手の前にしぶとく打球を落として先制した。さらに四球を挟んで、広瀬の適時打で2点を追加。この回に挙げた3点を守り切った。

東大阪大柏原戦でタイムリーヒットを放った尽誠学園・木下　©JIJI PRESS

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　尽誠学園は香川大会でも、少ないチャンスを得点につなげてきた。甲子園切符をつかむまでの5試合で計38安打、35得点。いかに効率良く得点しているかが分かる。

　決勝の英明戦では、1回に2死から3番・生田大悟が安打で出塁し、そこから一挙5点を奪った。準決勝の観音寺一との一戦でも、5回に3点、6回に2点と1イニング複数得点で勝利した。生田はこう話す。

「チームには2アウトからでも得点できる雰囲気があります。1年を通して、2アウトからでもつなぐ意識を徹底してきました」

　そのつなぐ意識が文字通り「打線」となり、複数得点のイニングをつくり出している。打線を途切れさせないため、尽誠学園の選手たちが心掛けるのは「役割」と「粘り」。例えば、2番の木下は自身の役割について、こう自覚している。

「自分は足が武器なので、足を生かせるように逆方向へ強い打球を意識しています。クリーンアップに回せば、自分をホームに還してくれると信頼しています」

つないでつないでいくことが大きな得点に

　クリーンアップの一角を担う3番・生田は状況に応じて、チャンスメーカーとポイントゲッターの役割を使い分ける。走者がいない場面で打席に立った時は出塁にこだわり、走者がいれば「自分が決めるつもりで打席に入る」という。

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