阪神・佐藤輝明が「プロ5年目で初めてLINEにすぐレスしてきた」大学恩師が驚いた“好調の自己分析”とは…「フォームの理解が深まった」!? 

　こうした要素の一つ一つが、佐藤本人の感覚として、しっくりくるものがあったのだろうと、田中は推察している。そうした背景を踏まえてから読むと、佐藤が田中に送って来たメッセージの意味合いが、どことなく伝わってくる。

　それが「バッティングフォームに対する理解の深まり」という表現なのだろう。

「だから、トータルで、なんでしょうね。矢野監督で2年、岡田監督で2年。その4年間で、いろいろな人からいろいろなことを言われ、シアトルにも行った。そういう中で、ようやく何かを掴んできたんでしょうね」

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　ワンスイングで佐藤の素質を見抜いた田中だからこそ、そのメッセージの含意に佐藤の成長を見て取ったわけだ。

「だから、まだまだ打ってほしいですわ」

メジャーをナメるなよ

　その期待の一方で、2024年オフ、将来的なメジャー志向を表明したことに、田中は不満とばかりに、少々顔をしかめた。

「何を言うとんねん、こいつ、と僕は見ています。メジャーをナメるなよと」

　教え子に黒田博樹がいる田中だからこそ、これに関しては実に手厳しい。

　2011年、ドジャース時代の黒田に招かれ、1週間にわたって、ドジャースをはじめ、メジャー、マイナーの現状を視察して回った。中4日の先発ローテーションは、時差が伴う移動で「中3.5日、3.3日のときがあります」と黒田は、メジャーリーグの厳しさを実感を持って教えてくれたという。

　メジャーリーガーになっても、専修大時代に初めて用具提供してくれたメーカーのグラブを使い続けていた黒田には、世界的なスポーツメーカーから何度となくオファーがあったというが、すべて断っていたのだという。

「お前、えらいな。いまだに大学時代と同じメーカーやねんな」

　田中がそう言うと、黒田はオファーしてきた世界的企業の契約金が、日本の長い付き合いのメーカーと「2桁違うんですよ」と大笑いしたのだという。

　その心意気が、佐藤に欲しいのだという。

世界のスラッガーになるために

「やっぱり、プロ野球に行く子って、技術があるから行くわけじゃないですか。そこで何が勝負かといったら、頭と心しかない。僕はそう思うんです。佐藤に、黒田の考え方とか取り組み方とかがあったら、とてつもない選手になると思います。持っているポテンシャルはホントに高いんで」

　目指すべき姿は、恩師の脳裏にはすでに出来上がっている。

　黒田博樹のような男気を持った、令和の三冠王——。

　阪神の、日本の、そして世界のスラッガーへ。佐藤輝明は、まだまだ進化の途上なのだ。

〈全4回の4回目／1回目から読む〉

#1から読む

「ポテンシャルからすれば三冠王とトリプル3両方ですわ」阪神・佐藤輝明はなぜ覚醒した？ 大学恩師がゲキ「絶対にタイトルを獲らなアカン」

#4

阪神・佐藤輝明が「プロ5年目で初めてLINEにすぐレスしてきた」大学恩師が驚いた“好調の自己分析”とは…「フォームの理解が深まった」!?

#3

「近大にものすごいバッターがおる」入学前の佐藤輝明を岡田彰布が見ていた…恩師が明かす阪神との奇縁「とんでもない三振もしてたけど」

#2

1スイング見て「これは絶対プロになる」無名だった高校時代の佐藤輝明に近大元監督が受けた衝撃「裏技を使ってでも絶対に入学させようと」

#1

「ポテンシャルからすれば三冠王とトリプル3両方ですわ」阪神・佐藤輝明はなぜ覚醒した？ 大学恩師がゲキ「絶対にタイトルを獲らなアカン」