「ユウキ！ユウキ！」大歓声は異例…河村勇輝（24歳）はなぜNBAシカゴ・ブルズと契約できたのか？ 「最悪の試合」から始まった“短期決戦”の舞台ウラ

　灼熱の砂漠の地、ラスベガスで毎年7月に行われるNBAサマーリーグ。直前のNBAドラフトで指名されたスーパースター候補から、夢のNBAへの扉をこじあけようとする選手まで、30チーム・400人以上の選手が一堂に会し、NBAだけでなく世界中のリーグのGMやスカウト、そして熱心なファンの前で鎬を削る。

　そんな舞台で身長173cmの河村勇輝はシカゴ・ブルズの控えポイントガードとして戦い、まわりよりひとまわり小さい体格ながら輝きを放ち、持ち前のスピードと、マジシャンと呼ばれるパス能力で会場を沸かせて存在感を示した。

身長差をものともしない華麗なプレーで、存在感を発揮した河村勇輝　©︎Logan Riely/NBAE via Getty Images

　もっとも、最初から順調だったわけではない。初戦のトロント・ラプターズ戦ではサマーリーグの洗礼を受けた。コート上で繰り広げられた当たりの強いフィジカルな戦いに驚き、疲労のなかでターンオーバーを連発した。

NBAやGリーグに比べて激しい舞台

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　実はサマーリーグでは選手の出場時間が制限されないように、ふだん6ファウルで退場になるところ10ファウルまで退場にならない。そのため、NBAやGリーグの試合よりもずっと強度の高い攻防が繰り広げられていた。

　河村も頭のなかで対策を考えて試合に入ったつもりだったが、インサイドに入れるパスや、サイドラインからのスローインパスを続けて奪われるなど、第1クォーターだけでターンオーバーを3本も犯してしまった。3Pショットも、1本目は綺麗に決めたものの、その後はまったく決められなかった。持ち味のアシストもわずか2本。チームも44点差で大敗した。

　試合後、河村は英語での質問に対して開口一番、”That was the worst game I've ever played”（これまでやった中で最悪の試合でした）と言った。さらに「これは本来の自分ではない。きょうの試合から学んで、次の試合に備えます」と続けた。

取材対応する河村勇輝　©︎Yoko Miyaji

　実際、短期決戦ではうまくいかなかったことを悔やんでいる時間はない。日本語の取材でも「（サマーリーグは）本当に素晴らしい経験だと思うし、どういった雰囲気で、どういったインテンシティでプレーするのかっていうのが分かったのは自分にとってもチームにとってもよかった。でも、チャンスが何度も訪れることはないので、シビアに現実を受け止めて、今日、反省点が出たところをしっかりと明日につなげて、いいプレーをしたい」と語り、前を向いた。

　そこから河村は、毎試合ごとに環境に適応し、課題を乗り越え、輝きを増していった。

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