革命前夜～1994年の近鉄バファローズBACK NUMBER
野茂英雄は日本球界に何を残したか「日本人でも、武器があればメジャーで」…佐々木誠・長谷川滋利そしてイチローが「やれないことはない、と」
posted2025/06/27 11:03
長谷川滋利、イチロー、佐々木誠。野茂の挑戦を見た彼らの心には「やれないことはない」という思いが生まれた
text by
喜瀬雅則Masanori Kise
photograph by
Takahiro Kohara(L)/Koji Asakura(C)/Kazuaki Nishiyama(R)
藤井康雄は、後輩の姿を見ながら「日本でやり尽くした、っていうのは、やっぱり感じましたよね」と、イチローがメジャーに挑もうとしたその心意気に、深く理解を示していた。
日本ではもうやり尽くしちゃったのかな
「最初の頃は、イチローの打席になるとみんなが注目した。もうイチロー見たさで、94年なんか、どの球場に行っても、パ・リーグの試合でこんなに人が入るの？ っていうくらいで、僕らも経験したことがなかった。イチローの打席になると、みんながスタンドからカメラを構えて、フラッシュがもう凄かった。
ベンチで見ていても、え、あんな球をヒットにするの？ 今の球、ワンバウンドじゃない？ それをヒットにするか？ って、僕らも驚きの方が多かったんです。イチローって、とてつもない選手だなって。
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でも、それがやっぱり2年、3年、4年とたっていくと、イチローだから当たり前、っていうような世界になってきた気がします。チームの勝利というところに関しても、イチローにつなげば、何とかしてくれるというのもあった。ただ、それがマンネリになっているというところが、我々にも、ファンにもあったのかな……。もう、やり尽くしちゃったのかなという、日本であれだけ活躍して、首位打者獲るのが当たり前、っていう、周りもそういう見方をし始めちゃったんでね」
経緯こそ野茂とは違うが
野茂英雄とは、メジャーへ至るまでの経緯は明らかに違う。
それでも、4年連続最多勝＆最多奪三振の野茂と、7年連続首位打者、日本での9年で通算打率.353のイチロー。突出したその成績が、ファンのさらに高い期待値へと昇華していくのはスターの宿命とはいえ、その期待に応え続けるという重圧、そして前人未到の域を常に更新していくモチベーション維持の難しさが生じてくる。その一方で、世界最高峰への憧れとその高みへ挑戦したいというアスリートの本能がうずくのも、これまた必然なのだろう。
