「野茂英雄は練習嫌い」だったのか？ 野茂が口にせず鈴木啓示が誤解していた“真実”が明らかに「ボタンの掛け違いで…やり切れないよね」 

　野球に打ち込む姿は、それこそ、誰よりもすさまじいものがあった。その真剣さと情熱を見せつけられれば、守る方だって必死になる。

「そうなんですよ、勝たせたい、っていう気持ちですよね」

野茂のプロ意識は鈴木に通じていなかった

努力の過程を見せなかった野茂の真意は鈴木には伝わっていなかった　©Koji Asakura

　光山の思いは、まさしく、近鉄の仲間たちの総意だった。

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　その努力のプロセスを、野茂は決して見せない。練習ではなく、グラウンドでのパフォーマンスを見てくれ。それが、プロの美学なのかもしれない。

　野茂は、誰よりも高いプロ意識を持っていたのだ。

　しかし、鈴木にはそれが通じていなかった。相互の理解を深めるためには、鈴木が歩み寄るべきだったのか、それとも野茂が頭を下げるべきだったのか。それを今さら問うのは不毛だろう。ただ、令和の時代にあてはめてみれば、高圧的な態度はパワハラの疑いすら持たれる。だから、選手たちに平等に声を掛け、フラットな視線で接する。

「おー、野茂、お前、球場に来る前にもう、だいぶやっとるらしいな」

　コーチでも、選手でも誰でもいい。そうした情報を鈴木に伝え、鈴木が野茂にちょっと一声掛けていれば、すべては変わっていたのかもしれない。

　そのつなぎ役が、鈴木にはいなかった。というより、鈴木という、いわば近鉄の大スターにご注進できるだけの存在が見つけられなかったのだろう。

　そこが、鈴木と野茂という関係の溝が埋められなかった、最大の原因なのだろう。

1994年の近鉄の問題の真相

大功労者の阿波野に対しても首脳陣からは十分なコミュニケーションがなかった　©Takahiro Kohara

　吉井理人、佐野、光山が異口同音に指摘したそのコミュニケーションの欠如は、阿波野秀幸も痛感したことがあった。あるとき、2軍調整中だった阿波野に、1軍の練習へ合流するよう連絡が来た。

「さあ、登録だということで合流するじゃん。でも、練習を見られて、先発しないまま登録もされず、帰ったことがあったんだ。あれはショックだったな」

　ただ、その屈辱の体験から導き出された教訓は、後に巨人、横浜、中日で投手コーチを務めた際に、しっかりと生かすことができたのだという。

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