「一茂、なんとか打ってくれ！」“長嶋茂雄・一茂親子と対戦”あの中日投手の告白「抑えちゃった…でも練習の飛距離はスゴかった」いま明かす“長嶋愛”

　野球界の象徴だった“ミスタープロ野球”長嶋茂雄が6月3日に逝去し、ポッカリと穴が開いたような喪失感が日本中に漂っている。

「俺は悲しくない。だって俺の中で長嶋さんはずっと生きているから」

　そう話すのは、球界随一の快速球で鳴らした元中日ドラゴンズの鈴木孝政（70歳）だ。

プロ通算124勝96セーブを記録した鈴木孝政。1992年度の中日ドラゴンズ納会で　©Sports Graphic Number

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「長嶋さんがパンツ一丁でサインを書いてくれて…」

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　鈴木は、長嶋茂雄と息子・長嶋一茂の両者と公式戦で対戦したことがある唯一のピッチャーとしても知られている。同じ千葉県出身のスターである長嶋と初めて対峙したのは、成東高校からドラフト1位で中日ドラゴンズに入って2年目、20歳のときだった。

「ギリギリ間に合ったって感じだよね。6打席しか対戦してないけど、3本ヒットを打たれた。シングル、ツーベース、ホームラン。ひとつだけ三振を奪った。あの長嶋さんに投げているだけでも恐れ多い。だって神様が、俺の球を打ってくださるんだよ。打席に立って打ってくれるだけで、ありがたいどころじゃない。夢の夢、『本当にいいのか？』と思った。今でも思ってるよ」

現役晩年の長嶋茂雄。ベンチでもこの貫禄　©BUNGEISHUNJU

　初勝利を挙げた1974年8月7日。中日スタヂアム（現・ナゴヤ球場）で6回からマウンドに立ち、憧れの長嶋にはツーベースヒットを打たれたものの、3回を無失点に抑えた。

「初勝利記念として新聞社でパネルを作ってもらって、翌日の試合前の練習中、ずっと長嶋さんを目で追っていたんだ。長嶋さんがベンチに戻ったところを、みんなに気づかれないように急いで巨人のロッカーに行ってサインをもらった。今日投げるかもしれないのにみっともないけど、勇気100倍で行ったよ。長嶋さん、パンツ一丁でサインを書いてくれて、『球速いな。茂原だっけ？』『いえ、成東です』『成東かぁ。成東は3回行ったことある。桜がたくさん植わっていて……成東か、うんうん』と変に納得してたな」

　鈴木家では、そのパネルは家宝として今も居間に飾られている。

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