「井上尚弥vs中谷潤人」をぶち壊せるか？ 28歳西田凌佑「負けると言われたほうがいいですね」一度は大手企業に就職…“奇妙な世界王者”の正体 

　近大ボクシング部で出会い、在学中から交際していた妻の沙捺さん（旧姓：河野）は、全日本女子選手権優勝経験を持ち、五輪出場を目標に掲げていた。男子部員よりもストイックに努力を重ねる彼女の姿を、西田は間近で見ていた。「すごいな」と尊敬の念を抱いたものの、「自分もやらなきゃ」とは思えなかった。

王座統一戦に向けて意気込みを語る西田凌佑（左）と武市晃輔トレーナー　©︎NumberWeb

「当時は大きな目標を持てなくて、リーグ戦とか全日本の県予選とか、目先の予定が決まってから頑張る感じでした。どこかで『自分なんかが』って諦めがあったんですよね。どれだけやっても、全日本チャンピオンになれるわけないよな、と」

　4年時には関西学生ボクシングリーグのMVPに輝き、全日本選手権のライト級でベスト8に入る。それでもボクシングは大学までと割り切っていた。プロに進む道を考えなかったわけではない。だが、結局は安定を求めて、近大卒業後は大手パンメーカーに就職した。

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　アマチュアの世界で一定以上の結果を残したが、頂点にはたどり着けなかった。西田凌佑のボクシング人生は、この時点で終わりを迎えるはずだった。

〈つづき→後編〉