「ドジャースは何度も警告を無視した」佐々木朗希が故障者リストに…既報で感じた日米メディア“報道文化の違い”は？「1年目のアップダウンは当然」 

　佐々木は“令和の怪物”として日本で高い評価を得てきた。最速165キロ、完全試合、WBCでの快投。特に日本のファンの間で形成された理想像が、MLBでの「現実」に直面したとき、厳しい目にさらされるのは避けられない。

メジャー1年目…「アップダウンは当然」

　だが彼はまだ23歳。米スポーツメディア界で140年近く続く老舗メディア『スポーティングニュース』で編集長を務めるベンソン・テイラー氏も「ケガがなかったとしても、メジャー1年目の選手にアップダウンがあるのは当然」と語るように、新天地で壁にぶつかること自体は異常なことではない。

　今回のIL入りは、その壁に向き合うためのきっかけに過ぎない。フォームの修正、球速の再構築、肩の回復──。すべてをリセットしたうえで、再びマウンドに立つ日を目指すことになる。

一昨年3月のWBCでは闘志あふれるピッチングを披露し、さらなる飛躍を予感させた佐々木　©︎Naoya Sanuki

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　繊細な感覚で投球を突き詰めてきた佐々木にとって、そのプロセスは決して短くはないだろう。それでも、低めに沈むスプリットと、ズシンとミットを鳴らすフォーシームをもう一度目にする日を、信じて待ちたい。

　今回の離脱はキャリアの中断ではなく、再出発の準備期間だ。

　球団の起用方針、ファンの期待、メディアの論調──すべてと向き合いながら、佐々木は“期待”の先にある本当の自分を掴みにいく。

　その歩みの先に、MLBのマウンドで再び“異次元”を見せる日が来ることを信じたい。