「ドジャースは何度も警告を無視した」佐々木朗希が故障者リストに…既報で感じた日米メディア“報道文化の違い”は？「1年目のアップダウンは当然」 

　最速160キロ超のフォーシームと鋭いスプリットを武器に、佐々木は昨オフのポスティング市場で脚光を浴びた。

『ロサンゼルス・タイムズ』（1月23日付）によれば、10代の頃にトミー・ジョン手術を勧められるほどの肘の不安を抱えており、「2年後の健康は保証できない」と考え、契約制限のある23歳の時点にもかかわらず、ポスティングを決断。「万全のうちに、世界最高峰で投げたい」という強い覚悟があったという。

　最終的にドジャースが争奪戦を制し、彼は即ローテーション入り。大谷翔平、山本由伸と並ぶ存在として、球団内外から即戦力としての期待が寄せられていた。

安定感を欠いたここまでの登板内容

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　しかし、ここまでの道のりは厳しかった。8度の先発で1勝1敗、防御率4.72。34回1/3を投げながらも、1試合あたりのイニング数は5回未満とスタミナ面でも課題を残す。与四球22、奪三振24と四球と三振が拮抗しており、内容的にも安定感に欠ける。

本拠地初登板となったタイガース戦では2回途中で降板となった佐々木。降板後はベンチで目に涙を浮かべるシーンも　©JIJI PRESS

　フォーシームは特に問題視されている。日本では100マイル（約161キロ）超を記録していた球速も、今季は開幕戦を最後にそこまで届かず、平均96マイル、最近2試合は94マイル台にまで落ちた。さらに空振り率は10.1％と、メジャー平均（21.3％）の半分以下にとどまっている。

　ロバーツ監督は、「今になってみれば、肩の違和感をかばった結果、フォームが崩れていたのは明らかだ」と説明し、「彼は何よりもチームのために投げようとしていた」と、責任感の強さが裏目に出たと指摘した。

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