［47発の思い出］クレイグ・ブラゼル「ZETTの看板をめがけて」

　米国南部のアラバマ州オーバーン。日本人がほとんどいない街に一台の不思議な車がある。そのキャデラック・エスカレードのナンバープレートには「YAKYU」というローマ字が入っているのだ。

　そのSUVの持ち主は割増料金を払ってまで、この5文字の組み合わせを選んだ。街の住人にとっては意味不明だが、持ち主にとっては思い出が詰まった言葉なのだ。

　その持ち主は2009年から4シーズン阪神でプレーしたクレイグ・ブラゼル。1998年にドラフト5巡目でニューヨーク・メッツに指名されてから日米合わせて17年間のキャリアの中で、タテジマを着用した期間が最も印象に残っているという。