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センバツの“静かな異変”花巻東はなぜ「地元主義」をやめたのか…菊池雄星・大谷翔平に憧れる選手が「集まる」魅力ある高校のあり方とは

posted2025/03/29 11:02

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氏原英明Hideaki Ujihara

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JIJI PRESS

菊池雄星、大谷翔平を輩出した花巻東。じつは今年から、地元主義の選手募集を全国的な募集に変更した。いまだ越境入学に批判的な声もあるなかで、花巻東が目指しているものとは？　深層に迫った。〈全2回の2回目／はじめから読む〉

「集める」というより「集まる」。

　高校野球の強豪校は新しいフェーズに向かい始めている。そのことを思ったのは昨夏の甲子園であるニュースを聞いたときだ。

　このセンバツで7年ぶりにベスト8に進出した花巻東が、2025年4月の入学生から選手募集の規定を改めるという。地元主義を貫いてきたところから一歩踏み出し、全国から選手を募集するということを決めた。

「これまではツテなどを通しては受け入れてきましたが、県内も県外も入学できるということになります」

　昨夏、花巻東の流石裕之部長からこう聞いた。2007年に入学した菊池雄星を擁して全国の強豪に仲間入りを果たしてから、多くの選手が花巻東への入部を希望したものの、それは叶わなかった。そんな花巻東が新たな道を「解禁」することで、高校野球全体が変わっていくのではないかと思ったのだ。

「菊池さんや大谷翔平さんのようになりたい」――。花巻東に憧れる全国の選手たちの願いが叶えられるのである。

　高校野球の性質上、地元や地域から愛されるということは大事な要素ではあるものの、本来、魅力的なクラブには、全国のどこにいても入学したいと思えるブランディングがあるはずでもある。菊池雄星、大谷翔平を輩出したチームで指導を受けたいと考えるのは、至極当たり前のことだろう。

　もっとも、これは花巻東が特別先進的というわけではなく、多くの強豪がその道を歩み始めている。決勝に進出している横浜のエース奥村頼人は滋賀県の出身だし、智弁和歌山のエース渡邉颯人は反対に神奈川県の選手であったりもする。

　今から10年ほど前だったか。大阪桐蔭の西谷浩一監督がこんな話をしていたものだ。

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