「監督を辞めた今だから話せるけど…」立浪和義が“最後の試合前”に漏らした本音「志半ばなんだろうな、と」中日OBが語る“ホームランテラス設置”の効果

「『さっき、監督の要請をされました。今からご自宅に伺っていいですか』と電話が掛かってきてね。わざわざ家まで来てくれて、律儀な男ですよ」

　待望のミスタードラゴンズの監督就任に名古屋は沸き立った。2021年10月、立浪和義は記者会見で打率、本塁打ともにリーグ最下位の打線について「必ず何とかします」と約束。球団史上最多の2480安打を放った男に、ファンの期待は高まった。

「想像以上にギャップ」立浪和義の“誤算” 

「私も嬉しかったですよ。ただ、指導者経験はWBCのコーチだけで、いきなり監督になったでしょ。これには大反対だった。二軍のコーチか監督で勉強しなきゃダメだと思っていた。引退してから12年も空いていましたからね」

昨季まで3シーズン、中日を率いた立浪和義　©Nanae Suzuki

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　中日の優勝監督を振り返ると、就任前に現場から離れた最長年数は落合博満の5年。21世紀の球界に目を遣ると、栗山英樹が21年間の評論家生活を経て、2012年に日本ハムでペナントを制覇しているが、大半の優勝監督は昨年の巨人・阿部慎之助、ソフトバンク・小久保裕紀のようにコーチや二軍監督を経ている。現場から遠ざかった人物をいきなり監督に据えるリスクは大きかった。

「監督には3つの戦いがある。味方の選手、相手のチーム、スタンド（評論家やファン）です。まず、敵と戦う前に、自分の選手たちを手懐ける必要がある。立浪も、就任前から自分の思った通りにはならないとわかっていたはずですよ。でもね、現場に入っていざやってみると、想像以上にギャップを感じたんでしょうね」

　監督1年目、立浪は春季キャンプ初日に「ヘラヘラ笑いながらやってる選手は外すよ」と厳しさを前面に打ち出した。5月4日のDeNA戦（横浜）では精彩を欠く京田陽太を4回で交代させ、試合中に名古屋へ強制送還。「戦う顔をしていない」として、登録を抹消した。

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