「お金で選手を集めるのではなく…」RB大宮アルディージャが“大金を投じた”意外なものとは？ クロップが言った「アンフィールドを思い出したよ」 

クロップが言った「アンフィールドを思い出したよ」

　クロップは気さくに声をかけている。山形戦でポスト直撃のシュートを放ったサイドアタッカーの泉柊椰は、「もっと練習しないとダメだよって、笑いながら言われました」と、こちらも笑顔を浮かべた。後半アディショナルタイムに決勝点を決めたFW藤井一志は、長く采配を振ったリバプールのホームスタジアムの記憶がよみがえったと、クロップから明かされている。

「いつかのアンフィールドを思い出したよ、と。テレビでずっと観ていた人にそういうふうに言ってもらえて、すごく不思議な感じでした」

　クロップはマリオ・ゴメスとともにアカデミーが拠点とする施設も訪れ、未来のJリーガーたちを激励した。アカデミー出身のDF浦上仁騎は、「信じられないですよね。選手たちは嬉しかったでしょうねえ」と自身も嬉しそうに話す。「レッドブルがついたということで、とんでもないことが起こるんだなと改めて感じました」と、二度三度と頷いた。

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　RB大宮となったことによる変化はまだある。ニューヨーク・レッドブルズのリザーブチームに、アカデミーから昇格した18歳の磯崎麻玖が練習参加しているのだ。

　RB大宮のロードマップについて、マリオ・ゴメスはこう話す。

「J2で10年もプレーする気持ちはない。ステップ・バイ・ステップで、できるだけ早くJ1へ昇格して、アジアチャンピオンズリーグにも出られるようにしたい。そのためにも、選手の育成を大切にしていきます」

　トップチームの強化とそのための選手育成を並行させ、アカデミーと女子チームVENTUSの充実までも視野に入れる。RB大宮は変化のスピードを少しずつ上げて、日本サッカー界で独自の立ち位置を確立していくのだろう。

＜前編から続く＞

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