「あれ予言だったんかー！」オリックス・小田裕也がいま明かす「まんまとやられた」引退セレモニーの舞台裏「“僕の大好きな西野”は咄嗟に…」 

西野真弘との絆

　ただ、その伏線に気づかなかったからこそ、小田は自身のラストゲームを楽しめたという。

「安達さん、Tさんは試合後に引退セレモニーがあったから、試合前からすごく緊張していて、『ソワソワするわー』と言っていて。でも僕は普通に試合を迎えられて、純粋に引退試合を楽しめました」

ラストゲームで代走として出場した小田は涙を隠すかのようにうつむく　©︎JIJI PRESS

　小田は6回裏に代走として登場し、最後まで出場した。そのラストゲームで小田の記憶にもっとも深く刻まれたのが交代の場面。三塁打を放った西野真弘に代わり、代走で出場したシーンだ。

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　ベンチを飛び出し三塁へ駆けていった小田は、戻ってくる西野と、万感の思いで抱き合った。西野は涙を隠すかのようにうつむきながらベンチに戻り、小田の目も潤んでいた。

ライバルで親友

「あの時は本当にいろんな思いが込み上げてきました。たぶんお互いにグッときてたんで、言葉はなく、目も合わせずにハグだけ。お互いに目を見られなかったです」

　2人は2015年入団の同期で、小田は身長172cm、西野は167cmと小兵ながらパンチ力を備えるなど重なる部分が多かった。

2014年12月の新人選手入団発表記者会見で森脇浩司監督（中央）と記念撮影。左端から、鈴木優、西野真弘、斉藤綱記、佐野皓大、山崎福也、宗佑磨、高木伴、坂寄晴一、小田裕也　©︎JIJI PRESS

「ポジションは違うけど、タイプ的に似ているし、同期で、ドラフト下位入団で、社会人卒で。歳も近いし（1歳違い）、同じような背丈で、周りが大きい中で戦っていかなきゃいけないという立場だったので、本当に共通する部分が多くて。僕が勝手に特別な思いを抱いて、それに乗っかってくれたのかなと思います。

　西野が先に活躍したので、あいつを目標にというのは常にあって、ずっと意識して、西野の成績はいつも見ていました。すごくライバル視していた。頑張っている姿もずっと見ていたし、あいつはレギュラーだった時期もあるから、すごくいい刺激ではありました。プライベートでは仲良かったですけどね。性格が合うのか、空気感が合うのか。だから昨年の活躍も嬉しかったです」

６回二死までノーノー

　小田が引退を決め、西野に「引退するわ」とLINEで知らせると、電話がかかってきた。「マジすか？　えー……」と沈んだ声が聞こえてきた。

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