「あれ予言だったんかー！」オリックス・小田裕也がいま明かす「まんまとやられた」引退セレモニーの舞台裏「“僕の大好きな西野”は咄嗟に…」 

　小田の引退試合となった9月24日は、西武の今井達也の前にオリックス打線は6回2アウトまでノーヒットに抑え込まれていた。そこで打席に向かう西野は、出塁したら代走で小田が出ると伝えられていた。

「僕も西野が打席に立つ前から（出塁したら）『行くよ』と言われていた。そのいろいろを踏まえて打ってくれた。しかもそれまでノーノーでしたからね。その中で打って、彼のホッとした顔が印象的でした。すごいっすよね。やっぱり頼りになるなと思いました。皆さんがいい場面を用意してくれて、最後に西野とああやって終われたのは本当によかったです」

ルーキー時代の秘蔵写真。キャンプ休日で宮崎県の特産品の日向夏の収穫体験後に記念撮影。（右端から）山崎福也、高木伴、みやざき犬、西野真弘、小田裕也　©︎SANKEI SHIMBUN

「僕の大好きな西野」

　試合後、中嶋監督にムチャ振りされた引退スピーチで、小田は言った。

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「10年間という、長いようで短かった年月ですけど、本当にたくさんのファンの人に恵まれ、ライバルたちにも恵まれ……、僕の大好きな西野に出会い、本当に幸せなプロ野球人生でした」

　球場から大きな拍手が湧き上がった。

入団同期から「俺らは？」

　改めてその「僕の大好きな西野」について聞くと、「よく出たな、と思いますね」と笑った。

「まあ西野の名前だけを出したから、（高卒入団で同期だった）宗（佑磨）と佐野（皓大）には、『え？　俺らは？』みたいな感じで言われましたけど（苦笑）。なんか、出ちゃいましたね。咄嗟だったから余計出ちゃったのかな。前もって考えていたら、出さないかもしれないし……。コーチになったら言ってはいけないですけど、やっぱり特別は特別、なんですかね」

　これからはコーチとして、相棒を見守り、支えていく。（後編につづく）