「ビリなのになんで笑顔なの？」青学大“箱根駅伝33年ぶり復活出場”で「気分は優勝」の最下位ゴール秘話…原晋監督も「お祭り気分でいいから」 

　この年、先崎は予選会でチームトップでフィニッシュ、関東学連選抜の一員に選出された。膝のケガがあって本戦は走ることができなかったが、その経験が翌年に生きたという。

「学連選抜はすごく仲が良くて、苦しさよりも楽しさのほうが多かった。各チームの主力が集まっていたし、このチームで結果を出そうという意識も強くて、僕自身も吸収するものが多かった」

　原晋監督の指揮のもとで関東学連選抜は大健闘し、過去最高の4位。チームも雰囲気は最高だった。アンカーを務めた青学大の横田竜一が大手町に帰ってきたときの表情は、もちろん笑顔だった。

2008年の学連選抜チームは大躍進の4位に。アンカーを務めた青学大の横田　©AFLO

原監督からのメッセージ…「絶対箱根に行こう」

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　先崎や宇野にとっての最後の1年のチーム状況は、決して良いとは言えないものだった。膝の手術を受けた先崎は春先ほとんど練習ができず、その他の主力も故障での離脱やケガで本来の力を発揮できずにいた。3年になった荒井が長い距離に適性を見せるなど好材料もあったが、不安を抱えたまま、10月の予選会を迎えた。

　当時の青学大の必死さを物語るものがある。荒井が今も大切にする当時の練習日誌に、原が赤字のメッセージを残している。

〈気負わず冷静にスタートしよう　力は60分30秒で走れる　箱根本戦1区を任せたい　絶対箱根に行こう〉

タイムや課題が細かく綴られた荒井の練習日誌には、原からのコメントがいくつも残されている　©Satoshi Wada

　案の定、予選会では苦戦を強いられた。荒井と復活した先崎がまずまずの走りを見せたものの、後が続かない。正式な結果発表を前に、またしても数秒差で次点ではないかという情報も流れていた。

「ただ僕らを囲むカメラの数が異常だったので、もしかしたらワンチャンあるんじゃないかって話していました」（先崎）

　結果は出場ラインギリギリの13位。次点の法大とは6秒差だった。記念大会の増枠があった上に前年度に学連選抜が4位に入ったことで、予選会からの出場枠が1校増えていた。そんな幸運にも助けられ、33年ぶりの本戦出場が決まった。

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