「こ、怖かったです…」箱根駅伝“史上最激戦”4つ巴のシード権争い…トラブル連発でも東洋大「20年連続シード権獲得」“涙のアンカー”の本音 

　昨年10区で区間賞を獲っている岸本。夏合宿中に話を聞くと「箱根では往路で勝負したい」と語っていたが、本人も「今年も中継にはほとんど映らなかったみたいですけど（笑）、個人としては90点くらいの走りができました」と語る。前回の10区、今季の全日本8区と単独走が続いたため、他大学の選手と競るのが今回初めてだったという。

「誰かと走るのがとにかく楽しかったですね。前にいる選手を全部抜くつもりだったので、駅伝をしているな、と。今までの自分の駅伝は振り返ると、結果的にいっつも“サンペー”（1キロ3分のペース）になってしまっていたんですが、今回は監督から『2分55秒で押していこう』と言われ、ほぼ実行できました。自分の殻を破ることができたと思います。同じ4区でも青学の太田（蒼生、4年）さんは強すぎで、僕なんか眼中に入ってなかったと思いますが、他の選手とは十分に勝負できたので自信になりました」

4区で区間3位と好走をみせた岸本。来季は鉄紺のエースになることが期待される　©Yuki Suenaga

　言葉に充実感を滲ませる岸本に「来年はエースだね」とけしかけると、少し慎重な口ぶりになり「そうなんですよね。そうならないといけませんよね」との返答。そして「でも、1年生も強いですからね。3区の迎なんか最初の10kmをほぼ自己ベストで突っ込んで襷を持ってきてくれたので、自分もやるしかないな、と思わせてくれました」とチーム内の収穫にも目を向けた。

急遽、起用のルーキーたちも堅実な走り

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　酒井監督も今回走った1年生3名を讃える。

「3区の迎は復路でいく予定だったのですが往路で良く走りました。5区の宮崎（優）も良く最後まで粘りましたし、7区の内堀（勇）も本来は6区の控えだったのですが、梅崎の欠場で平地に回った。今回、彼らがどの区間でもラスト3kmで粘れたことがこの順位につながったと思います」

1年生ながら往路の3区に起用された迎　©Yuki Suenaga

　そして最後に待っていた薄氷が、10区の熾烈な「4つ巴」の争いだ。

　東洋大は、冒頭にも登場した薄根が直後の帝京大と5秒差の8位で襷をもらい、酒井監督の指示もあって「1km2分50秒でやや速めに入った」（薄根）ものの、僅差だった順大、東京国際大に追いつかれ、5km地点からは4人の集団を形成。8位から11位までの集団で、1チームだけシード落ちをしてしまうという近年稀に見る大混戦の争いになった。

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