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箱根駅伝「3強の一角」だった国学院大“5分25秒差”大誤算のワケ…「急遽、配置を変えて…突貫でしたね」往路優勝・青学大との“勝負を分けた差”

posted2025/01/03 06:11

text by

和田悟志Satoshi Wada

photograph by

Nanae Suzuki

　1月2日の箱根駅伝・往路。

　青学大、駒大とともに3強の一角と目されていた国学院大は、往路優勝の青学大から5分25秒差の6位で往路を終えた。

「1区がスローの展開になって、2区勝負を引き分けて、3区、4区も勝負して。5区は（ライバル校に）取られるのは分かっていたけど、1分から1分半ぐらいの差で来てくれれば」

　これが、前田康弘監督が当初思い描いていたレースプランだった。

　復路に強力な選手を残し、往路を終えた時点で1分から1分半の差であれば、復路で逆転できるという目算だった。

　出雲駅伝、全日本大学駅伝と接戦を制し、学生駅伝2冠を達成した。勢いは十二分にあったはずだが、どこで歯車に狂いが生じたのか……。

　往路を終えた前田監督は、いくつか誤算があったことを明かした。

　まずは6区を予定していた後村光星（2年）のトラブルだ。

　後村は前回6区を担い、区間10位ながら59分台で走り切っていた。走力も付き、前回以上の活躍が見込まれていたが、2週間前に右ふくらはぎの肉離れを起こし、全治3週間と診断された。12月29日の区間エントリーでは1区にエントリーされていたが、当初から欠場が決まっていた。

　この時点で、指揮官が当初思い描いていた区間配置は、変えざるをえなくなった。

「後村を起用できなくなったので、急遽（嘉数）純平を6区に回し、1区を野中に変えました。突貫でしたね」

　1区を予定していた嘉数純平（3年）を6区に。1区には、復路の切り札として残しておきたかった野中恒亨（2年）を回すことになった。

　野中は区間6位。独走した中大の吉居駿恭（3年）には1分40秒差を付けられ、駒大には8秒先着されたが、青学大には先行した。急遽の抜擢にもかかわらず、スターターとしてはまずまず役割を果たしたと言える。

　だが、ひずみはこれだけではなかった。

　プラン変更は4区にもあった。

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