「ショウヘイ（大谷）とヨシノブ（山本由伸）も戦っているから、応援してあげたいんだ」

だってショウヘイがベストでしょ

　言うまでもなく、23年WBCで優勝した侍ジャパンの仲間二人のことだ。

侍ジャパンの仲間のことは今も気にかける　©Naoya Sanuki

　ワールドシリーズ第2戦の7回、盗塁を試みた大谷が滑り込んで左肩を亜脱臼した際には、ヌートバーもファン同様にハッと息を止めた。しかし第3戦に変わりなく大谷が1番・指名打者として出場したのを見て安心したと言う。

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「すごくホッとした。プロのアスリートとしても野球オタクとしても、ベスト対ベストの決戦を見たいから。だって彼がベストでしょう。きっとケガ以降は100パーセントじゃなかっただろうけど、それでも彼の80パーセントはほかの選手の100パーセントより上でしょう。打席に立つだけでも相手に脅威を感じさせるはず」

負傷していても脅威だった

　負傷後の3試合の大谷は11打数1安打3三振という成績だった。だがそれにしても相手に十分な脅威を与えた、とヌートバーは言い切った。

「そうだよ。それほどショウヘイの存在は大きい。そして1番の彼の次にムーキー（・ベッツ）、フレディ、テオスカー（・ヘルナンデス）が次から次に出てくるんだから、とてつもない打線だ。ショウヘイがいるかいないかによって相手に与える脅威も違うし、相手ピッチャーのゲーム作りも全然違ってくるし、相手監督のブルペン起用も違ってくる。ショウヘイの我慢は、優勝という結果のためにはすごく大きかったと思う」

　大谷が負傷した第2戦に白星を挙げたのは山本。6回1/3を1失点の見事なピッチングで、唯一許したヒットはフアン・ソトのソロホームランだった。ドジャースは4-2で勝ち、2勝0敗でニューヨークへ向かえた。ヌートバーの分析では、山本の好投が世界一のカギだったと言う。

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